誰說土豚不喝水

土豚喝水有問題。科學家多年來試圖發現這種難以捉摸的喜歡螞蟻的動物在野外是如何吸收生命中最重要的成分之一：水的。近期，一隊研究者認為他們找到了答案。

大部分科學研究都假定這種棲息在撒哈拉以南非洲沙漠的夜行性動物——土豚不喝水，而是通過代謝白蟻、螞蟻以及一種名為土豚黃瓜的罕見水果得到自身所需水分。南非伊麗莎白港的納爾遜·曼德拉都市大學動物學家、論文第一作者Graham Kerley稱，這種誤解源於缺乏證據。土豚非常神秘，整天在深達10米的地下過日子。並且由於他們缺少使很多動物的眼睛在夜間閃爍的反射組織，使得科學家很難追蹤他們並觀察到他們在做什麼。因此很少有土豚喝水的野外觀測，就產生了這樣的科學謎題。

動圖。credit: 煎蛋畫師Dealter

因此Kerley和他的團隊對過去的研究進行了調查，編製成了多個土豚野外喝水的報告，包括四張相片和一個視頻，並發表在了本月的非洲生態學雜誌上。這些照片中土豚在幾個江河邊、雨水積潭以及大壩邊啜飲河水。Kerley希望這些由其他研究者、野生動物攝影師以及護林員等拍攝的土豚喝水照片能解決土豚是否喝水的爭議。

Amelia Clark對此毫不意外。倫敦皇家獸醫學院的野生動物學家說道，土豚的喝水問題並不像其他科學家想的那麼神秘。例如動物飼養員早就知道土豚與其他吃白蟻和螞蟻的動物一樣喝水：把他們的長嘴伸進水中。她說被捕獲的土豚常被餵食干飲食，這與這種動物對白蟻和螞蟻的偏好口味相差甚遠。「監禁下的行為遠無法代表野外的行為。」

動圖。credit: 煎蛋畫師Dealter

即使這個謎題早已被部分打破了，Kerley的工作仍然能提高人們對野生土豚的意識。曾經研究過土豚的Clark稱，土豚正經受氣候變化、棲息地破壞以及生態系統破壞的影響。「土豚位於保護動物的底層，因為他們不是像大熊貓或者考拉那種大家都認為很可愛和毛絨絨的關鍵物種。」

Kerley很贊同。他擔心氣候變化可能會永久改變土豚居住的乾燥區域，威脅他們的生存。「未來那裡的生態系統將會變得更加乾燥，我們完全不知道這預示著什麼。」這影響的可能不只是土豚，因為他們的洞穴有助於植物生長，並且能被疣豬、昆蟲甚至是人類當成庇護所。

論文原文：DOI: 10.1111/aje.12413

本文譯自 sciencemag，由譯者 CliffBao 基於創作共用協議(BY-NC)發布。Joshua Rapp Learn

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