蝌蚪星係為什麼會神奇地長尾巴、掉尾巴？

如果我是個印象派畫家，一定會從奇幻炫麗的星系圖中，尋找創作靈感。

如果把廣袤的宇宙看作是一個藝術空間，那麼最靈動最有創意的部分，一定是星繫世界。

這是我個人認為最具藝術氣韻的星系，靈動、飄逸，渾身散發著神秘感，叫人迷戀不已。

它叫蝌蚪星系，英文名Tadpole Galaxy，天文編號UGC 10214。

順便說下，UGC可不是互聯網熱詞——像我這種提供「用戶原創內容」User Generated Content的縮寫詞，而是天文學界專指「烏普薩拉總目錄」Uppsala General Catalogue的簡稱，是指在北半球可見的12921個星系目錄，1973年首次出版。

蝌蚪星系位於天龍座，距離我們4.2億光年，最大特點很突出，蝌蚪拖著一條長長的尾巴——這尾巴能有多長？

足足超過28萬光年！要知道我們銀河系的直徑也不過10萬光年。

這麼長的尾巴，又是如何形成的？

我們以前說過，星系碰撞、合并是宇宙的主旋律。當兩個星系彼此接近時，原來的形狀就會受到引力作用產生變形。

這是因為星系各部位受到的引力並不相同，彼此靠近的部分，引力就越大，反之則越小——這種引力差就是潮汐力，由此形成星系的扭曲變形。

看圖說話，身材巨大的旋渦星系體位在下，藍色緻密星系體位在上。

當兩者水乳交融的時候，位於中央的盤狀結構受到引力很大，而處在邊緣的旋臂就沒受那麼大的引力，這種引力差隨著時間推移，表現得越來越明顯。

結果就是，旋渦星系的一條旋臂被拉扯成長長的星帶，成了蝌蚪星系的長尾巴。

這條蝌蚪尾巴是由什麼構成的？

天文學家根據光譜分析，確定是由恆星、氣體雲、星際塵埃構成，一條長達280000光年的壯觀尾巴！

這是天文望遠鏡從不同光波波段上，觀測到不同顏色和細節的蝌蚪星系。

未來，蝌蚪星系的尾巴會像蝌蚪那樣失去尾巴嗎？

可以肯定的是，兩者的確都會失掉自己的尾巴。只不過，地球上的蝌蚪丟尾巴是生物基因決定的，而蝌蚪星系丟掉長長的尾巴是引力差決定的。

最終，這條尾巴會演化成這個旋渦星系的伴星系，長廂廝守。

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