軟銀為什麼收購波士頓動力？讓Pepper學會走路

軟銀集團董事長兼CEO孫正義是否在去年也看了波士頓動力發布的Atlas和大狗機器人的視頻呢？我們不得而知。但是軟銀收購波士頓動力公司確實是業界的一件大事。這件事真的有些突然，毫無預兆的，一下子就宣布了。傳統的做法一般不都是先放出風聲，業界有謠傳，然後不表態，然後證實嘛。

無論如何，軟銀的人型機器人Pepper如果有了能夠行走的雙腿，那麼就可以賣更多錢了。

對於此次收購，孫正義很是興奮：今天，我們仍然還有很多問題無法僅通過我們自己的能力解決。智能機器人將會成為下一場信息革命的關鍵驅動力，波士頓動力的Marc及其團隊是先進動態機器人領域的技術領袖。我很高興地歡迎他們加入軟銀大家庭並期待能支持他們繼續推進機器人領域的發展以及探索，期望在未來可以幫助我們的生活更容易、更安全和更充實的應用。

波士頓動力的創始人兼CEO馬克·萊伯特（Marc Raibert）曾在2013年將波士頓動力出售給Google。谷歌機器人部門主管Andy Rubin離職之後，Google就後悔買了波士頓動力了。

萊伯特的波士頓動力沒有完成從一個軍事承包商到商業企業的轉變。

波士頓動力的「動物園」機器人們（大狗、獵豹、公牛、騾子和複雜的人形機器人）難以融入谷歌的自動化策略中去。

2014年Andy Rubin離職後，業界一直盛傳谷歌將把波士頓動力賣給豐田，後來又傳買主是亞馬遜。

而最終接盤的是軟銀，對於波士頓動力來說，軟銀代表了一個新的篇章，對整個行業也影響巨大。

馬克·萊伯特在公告中表示，「很高興波士頓動力公司能夠成為軟銀的一部分，加入軟銀的波士頓動力能夠創造下一次科技革命。我們也會共享軟銀的理念：技術進步應該給人類帶來好處。我們希望與軟銀一起推動實現高級機器人發展的使命，讓機器人在更加智能和互聯的未來世界中創造更大價值。」

兩家公司的聲明都揭示了，波士頓動力會幫助軟體創造使人類受益的機器人。

Pepper是軟銀家的大明星，它是一個四英尺高的機器人，它被用作客服或者導購，與客戶互動。個人版售價是7.2萬人民幣，企業版是按月付費租賃。

軟銀稱，全世界已經有超過1萬個Pepper機器人開始工作，工作地點包括新加坡的必勝客（Pizza Hut）、游輪，甚至滲透進日本家庭中。

軟銀指出，Pepper去年8月曾在位於加州Palo
Alto的「B8ta」科技門市工作一周，任務是擔任客服人員，結果該門市在當周的來客數一口氣跳增70%。在Santa
Monica的B8ta門市工作後，該門市營收因此上升了13%，某項熱賣商品的銷售量更暴增6倍。

Pepper的「人設」是「日常伴侶」。其最引人注目的功能是情感感知能力。作為一款人形機器人，Pepper可綜合考慮周圍環境，並積極主動地作出反應。它配備了語音識別技術、呈現優美姿態的關節技術，以及分析表情和聲調的情緒識別技術，用於與人類進行交流，並用表情、動作、語音與人類交流、反饋，甚至能夠跳舞、開玩笑。

當然，「情感」機器人什麼的，都是營銷伎倆罷了。

軟銀最為驕傲的是，Pepper是日本第一個被引入家庭的機器人。根據Daily Good的描述，「Pepper可以為有需要的人提供情感陪護，並可持續監測人的活動」。

Pepper的價格低於2000美元，這個價格對於家庭機器人來說很有吸引力。但是Pepper底部是一個輪子的設計，它跑不遠，在一個家庭環境中，會有雜亂的地板、樓梯等不可預見的障礙物，輪子的設計讓它活動起來有限制。

波士頓動力是一個與軟銀幾乎完全相反的公司。它是一個從麻省理工學院脫穎而出的研究小組。它的專長不在於創造社交機器人，而是軍事機器人。該公司已經向社會持續曝光了一些很硬的機械怪獸，從大狗到獵豹，從Atlas到Handle，波士頓動力的機器人擅長跑、走、跳。

萊伯特去年在IEEE的採訪中說道：「輪子是一個偉大的發明。但是輪子只能在平坦的表面上行走，而腿可以去任何地方。通過將輪子和腿結合起來，Handle機器人可以很好地綜合輪子和腿的優勢。」

IEEE作家Evan Ackerman說，如果下一代波士頓動力的人形機器人可以用Handle這種設計，那波士頓動力公司是機械設計的動態控制和平衡系統中無可爭議的領導者。

ABI研究機構的機器人專家Dan Kara說：「波士頓動力是世界上最偉大的腿式移動專家。」

如果行走是波士頓動力的專長，而認知機器人是軟銀的專長，兩者的結合可能會誕生世界上第一個具有人類情緒的人形雙足機器人。

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