夢遊與人類古老的生存機制有關

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斯坦福大學的研究發現，有4%的成年人曾經夢遊過。夢遊的人數還在增加，這跟安眠藥的使用也有關係。夢遊一般是無害的，有人甚至在夢中才能發揮自己的藝術才能。

但有時候卻很危險。2009年，英國的一個女孩子就在夢遊時從8米高的窗戶跳了下去。1987年，多倫多的Kenneth Parks在夢遊時，開車到23公里外把自己的岳母殺了，他們倆的關係實際上是很融洽的。

「夢遊」這個詞其實不太恰當。當人處於這種狀態下時，大腦邊緣系統和腦皮層(分別負責管理情緒和肌肉活動)是活躍著的，而額葉和海馬體(分別負責管理理性思考和記憶)則處於沉睡狀態。「夢遊」時，人們其實是處於半睡半醒狀態的。

由於大腦理性和記憶區域處於沉睡狀態，夢遊時，人體中發揮作用的主要是古老的「戰或逃」生存系統。為什麼會出現這種情況呢？想想我們的祖先，答案就有了。古代人類在夜間時的休息環境遠遠不如現代人的來得安全。

其它動物身上也有相同的機制。有一次，我(作者)在徒步的時候，不小心驚動了一頭正在睡覺的鹿，它立刻彈開跑得遠遠的，當時我很驚訝，它被驚醒時，我跟它的距離只有幾米遠。同樣的例子還有軍艦鳥，它們會連續飛上好幾天，甚至好幾個月，睡著的時候仍然在飛。

而人類到新環境睡覺的時候，大腦的一個半球也會在夜間保持警覺狀態，隨時應對突髮狀況。當然了，當人類處於這種狀態時，也不一定會夢遊。事實上，人類大腦中控制情緒和肌肉運動的區域是很容易被喚醒的。這也是人類進化出來的一種生存策略。然而，在夢遊時，這種機制卻出錯了。本來不算強烈的外部刺激，卻會讓患者起來遊走。

加拿大蒙特利大學教授Antonio Zadra稱，「人們睡覺時，大腦會監視著周圍的環境，決定是否喚起睡覺者。但對夢遊的人來說，他們的大腦在讓他們從睡眠狀態進入清醒狀態時發生了障礙。」

雖然人類和動物大腦中的某些區域都會在睡覺時保持清醒，但只有人類才會夢遊。這說明，對人類祖先來說，睡覺時大腦保持警覺是利大於弊的。

本文譯自 aeon，由譯者 蛋奶 基於創作共用協議(BY-NC)發布。Philip Jaekl

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