沒有人能說清楚如此的史前巨獸是如何產生的

在阿根廷發現了迄今為止最為完整的巨型蜥腳類恐龍(giant sauropod dinosaur)化石。科學家們說，已經擁有了能夠全面描述此生物Dreadnoughtus schrani所需關鍵骨骼的70%。這意味著他們可以自信地估計這個龐然大物的體積——從頭到尾約26米，體重約60噸。值得注意的是，骨骼分析顯示 Dreadnoughtus在死亡的時間中骨骼仍在增長。沒有人能說清楚如此的史前巨獸是如何產生的。

與其同時出土的巴塔哥尼亞岩石 (Patagonian rocks)表明這個年輕的生命被災難性洪水所終結。該研究小組的領導者、來自美國德雷賽爾大學(Drexel University)的肯尼斯·拉科瓦拉(Kenneth Lacovara)說，這個恐龍的大小著實令人吃驚。正是由於這個原因，他用20世紀初一艘巨型戰艦的名字給巨獸命名。他解釋 說：「Dreadnoughtus十分巨大，在其生活的環境中沒有什麼動物可以攻擊它，這讓我想起了上個世紀第一艘真正的鐵甲艦，同樣完全不懼怕當時的任 何其他戰艦。Dreadnoughtus的意思是『無畏』，沒有哪個名字比這個更合適的了。」

Dreadnoughtus屬於所謂的泰坦巨龍類。這些巨大、長頸、食草的恐龍是地球陸地上最為龐大的野獸，之前在南美洲發現的 Argentinosaurus已經接近有100噸。但是，此種估計僅依據非常零碎的證據。例如在Argentinosaurus的例子中，所有證據僅僅 是六塊中背椎骨和一些髖骨和脛骨。這也就是為什麼大家對於Dreadnoughtus如此興奮的原因。雖然沒有頭骨，但其他部分幾乎有一半骨頭都被保存下來。

因此，Dreadnoughtus提供了一個前所未有的機遇——研究泰坦巨龍類的生物力學和演化過程。關於究竟哪一個是最大的恐龍一定會引起爭論。拉科瓦拉博士說：「當我們看到一個物種是另一個物種的20倍時，或許我們只是此個體比相比較的另一個體年長30歲而已。也許，我們所關注到的只是成長的變化差異，而不是物種的差異。當然，僅僅在生理方面，Dreadnoughtus、Argentinosaurus和其他一些泰坦巨龍類已經接近極限，雖然我們並不知道極限究竟在哪。」

來自倫敦自然歷史博物館(London"sNatural History Museum)的保羅·巴雷特博士將Dreadnoughtus視為一個重大發現。他說：「這能夠幫助我們理解這些巨型動物是如何可能出現的，讓我們有機會去研究骨骼強度的限制。我們現在可以開始思考這些恐龍是如何呼吸的、血壓狀態如何，以及每天需要多少食物。」一旦我們知道更多關於這些動物的整體比例和形狀，我們就能夠開始揭示泰坦巨龍類生物的秘密——對Dreadnoughtus的研究將是其中重要的一步。

恐龍如何交配：所有的恐龍都是從恐龍蛋中孵化的，但是恐龍如何交配產生下一代我們並不清楚。恐龍的交配證據無法成為化石，而且古生物家尚未發現任何恐龍擁抱產生的化石痕迹。甚至恐龍的基本性解剖學還存在未解之謎。

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