我們是如何從醉酒猴子進化到嗜酒人類？

飲酒和釀酒是人類最普遍的行為之一。從表面上看，今天人類的飲酒行為與生活在熱帶森林中的猴子、猿類及其他靈長類動物的自然生態沒有明顯的聯繫。那麼，為什麼人類會有這樣一種飲酒的本能呢？這種精神刺激物會出現在自然環境中嗎？我們的祖先是否真的經常接觸到酒精呢？

「醉猴假說」認為，酒精——主要是乙醇分子——通常被食用水果和花蜜的動物所攝入。著名微生物學家路易斯·巴斯德（Louis Pasteur）在19世紀首次發現，發酵是一種自然過程，由酵母對糖分子的代謝作用而產生。代謝過程產生的酒精可以消滅其他細菌，並且在水果和花蜜中低濃度積聚。

乙醇分子也會隨風散發到環境中，能可靠地指示水果和花蜜的存在，任何可以感知和追蹤這種氣味的動物都能找到乙醇的來源。在熱帶森林中，成熟水果通常是散落地出現，所以擁有在遠距離發現它們的能力對生存很有益。

酒精不僅可以提供有用的長距離感官線索，還能作為一種攝食促進物質（開胃酒效應）。今天，我們經常在吃飯的時候飲酒，使得總體食物攝入量上升。動物被散發出乙醇芳香的水果吸引，那這些動物會喝醉嗎？

事實上，自然界的動物確實有出現醉酒的軼事，其中包括食用過多發酵蘋果而發酒瘋的瑞典駝鹿，以及醉得飛不起來的美國雪松太平鳥。然而，關於醉酒動物的科學研究還很少，直接的醉酒證據很罕見。

相反，在血液酒精濃度達到無法承受的水平之前，這些動物通常已經飽腹了。即使一些動物每天可以吃掉自身體重10%的成熟水果，但果肉中的酒精濃度一般只有0.5%至3%。所以它們不會喝醉！這也是一件好事，特別是對於那些喜歡吃水果的動物，比如巨嘴鳥和果蝠。大多數野生物種都有相應的酶來降解攝入的酒精。

但我們人類有所不同。大約1000萬年前，隨著我們的類人猿祖先逐漸開始雙足行走，在處理酒精的生理能力上出現了一個有趣的變化。基於DNA序列數據和古代酶的重建，科學家發現，早期類人猿代謝酒精的能力由於其基因中的單點突變而增強了20倍，這也導致進食量增加。

那時，人類祖先正漫步在森林地帶和熱帶草原，他們有機會獲得更多的水果。而這些水果通常掉落在地上發酵了一段時間，因此酒精含量較高。於是，代謝酒精能力的增加是一種進化優勢，最終保留到現在。因此，酒文化普遍存在於人類文明之中是有著進化原因的。

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