宏大的銀河系造星運動，成就了這7000光年外的宇宙美景

歐米茄星雲、老鷹星雲和夏普利斯2-54星雲（從上至下排列）。

歐米茄星雲（上）位於人馬座，著名的老鷹星雲（中）和夏普利斯2-54（下）位於巨蛇座，它們的共同點是和地球的距離幾乎一樣，都是大約7000光年。

此處仍屬銀河系，且擁有大量的物質原料，足以製造不計其數的恆星。這三個星雲是一個極好的例子，讓我們看到氣體是如何聚集、收縮在一起，並製造出新的恆星的。許多新的恆星已經誕生，它們產生的強光讓星雲本身也開始熠熠生輝。富含氫元素的區域因此顯現出特有的粉紅色。

老鷹星雲和夏普利斯2-54近旁存在著明亮的星團。人類的天文學家首先注意到的是這些星團，隨後才發現它們被一片巨大而昏暗的氣體雲包圍著。1784年，英國天文學家威廉·赫歇爾首先注意到的是NGC 6604，這些聚集在一起恆星位於夏普利斯2-54的左側。直到上世紀50年代，美國天文學家斯圖爾特·夏普利斯才將與之相連的那片極為黯淡的氣體從美國國家地理學會帕洛馬天文台的巡天照片中辨認出來。

老鷹星雲也有相似的經歷，只不過等待的時間沒有這麼久。1745年或1746年，瑞士天文學家Philippe Loys de Chéseaux首先發現了與其相伴在一起的星團NGC 6611。幾十年後，法國天文學家查爾斯梅西耶發現了這團星雲，將其記錄在案，收入了他那聲名遠播的天體目錄中，編號第16。

事實上，Philippe Loys de Chéseaux在1745年的時候就已經發現了明亮的歐米茄星雲，但這位瑞士天文學家名氣不夠大，他編寫的天體目錄不怎麼為人所知。所以直至1764年，才由梅西耶「再次」發現這個星雲，並將其編號M17。

星雲的局部。

此處這張照片，是歐洲南方天文台甚大巡天望遠鏡拍攝製作的。照片由幾十張小圖拼合而成，每張小圖的像素值為256M，最終成品則達到了3.3G，成了歐洲南方天文台有史以來發布的最大照片之一。

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