清末如何給軍艦命名？張之洞翻《易經》，總是擔心犯忌諱

李鴻章籌建北洋水師時，對類似級別的軍艦冠以帶有同一個固定關鍵字的詞語作為艦名，創造了著名的八大遠軍艦，隱隱指向日本的「遠」字，分別綴連「定」「鎮」「致」「靖」等字，構成了十分經典、耐人尋味的艦名，圖為1886 年9月致遠艦下水情形

給軍艦取上名字，在中國是從太平天國戰爭末期開始出現的事情，幾乎與中國海軍萌芽同時悄然出現。有史可考的第一艘得到準確西式命名的中國政府軍艦，是1855年由上海士紳捐資，從美國旗昌洋行購買的中國政府第一艘蒸汽動力武裝輪船，初期直接沿用了該船原來的船名，即「孔夫子」號，至聖先師孔子的名號成為中國軍艦第一個現代意義的艦名。不過，以人名來作為軍艦的名字，在清末時代中國海軍的歷史上僅此一例。

之後，由清王朝總理衙門以及兩江地方發起，中國分別嘗試從英國和美國購買、訂造更為先進的蒸汽動力軍艦，在此背景下出現了委託西方人幫助從英國、美國購造軍艦的活動。在這兩次活動中居間具體辦事的洋人李泰國、亨利·華爾都非省事之輩，二人辦理購造軍艦時越俎代庖，自作主張地給經手訂造的中國軍艦定下了艦名，而且不約而同地都選擇用當時中國的國號以及地名來作為軍艦的名字。其中亨利·華爾在美國代購的3艘軍艦，分別被其命名為「大清」「江蘇」「浙江」，李泰國則把代中國在英國訂造的軍艦分別命名成「中國」「江蘇」「北京」「天津」「廣東」「盛京」「廈門」。由於這兩次外購軍艦的活動辦事不周，最終半途夭折，軍艦並沒有能加入中國的海防線，這樣的命名模式也只是曇花一現。而且在聽說洋人為中國軍艦所起的艦名後，清政府也明顯感到不快，直接用國號和地方行政單位的正式名稱來作為軍艦的名字使清王朝感到有失體統，曾一度計劃換用別名代替，諸如以「一統」代替「中國」號，以「金台」代替「北京」號，以「鎮吳」代替「江蘇」號等。

19世紀60年代末期開始，位於上海的江南機器製造總局和位於福州馬尾的船政先後創造出了中國自行建造的蒸汽動力軍艦，開創了中國近代化海軍建設的全新局面。江南和船政所造的軍艦均分別命名，具體措施上採取的是由相應的機構主管官員擬定名字，再報清政府中央核准。在艦名選擇工作中，江南製造局和船政都以具有一定寓意的詞語為艦名。江南機器製造局建造的第一艘西式蒸汽輪船，由兩江總督曾國藩擬名為「恬吉」，命名當時即對這一艦名做了官方釋義：「四海波恬，廠務安吉」。船政建造的第一艘蒸汽動力軍艦，被船政大臣沈葆楨命名為「萬年清」，雖然命名的時候沒有宣布艦名的含義，但是直白的寓意不言自明。起初，船政大臣沈葆楨還一度擔心在艦名里使用國號「清」字會犯忌諱，在正式上奏彙報時曾謹慎地改寫為「萬年青」，沒有想到清王朝中央對「萬年清」吉利的含義十分受用，下諭時明確將「青」字調整回了「清」。

江南機器製造總局、船政後續建造的軍艦，均繼續採用以帶有特殊意義的詞語來命名的模式。到了1875年李鴻章籌建北洋水師時，也受這一先例的影響，在江南、船政命名辦法的基礎上，李鴻章做了進一步發揮，對類似級別的軍艦冠以帶有同一個固定關鍵字的詞語作為艦名，創造了著名的八大遠軍艦，隱隱指向日本的「遠」字，分別綴連「定」「鎮」「致」「靖」等字，構成了十分經典、耐人尋味的艦名，也符合北洋海軍從籌建時就與生俱來的防範日本的使命。而且這種預設一個固定的關鍵字，再找其他字與之組合構成艦名的方法，避免了給軍艦擇名時漫無邊際，也使得一國的海軍軍艦從名字上看起來整齊有條理。

清朝「海圻」號巡洋艦

中日甲午戰爭中，北洋海軍旗落劉公島，曾經威震海疆的八大遠成為過去一夢，戰後清政府重建海軍，新軍艦在命名方面，延續了昔日北洋海軍的艦名模式，在清政府中央誕生了以「海」字貫穿於艦名中的5艘巡洋艦「海天」「海圻」「海容」「海籌」「海琛」和4艘驅逐艦「海龍」「海青」「海華」「海犀」。饒有趣味的是，「海圻」艦最初擬定的艦名本來是「海地」，在斟酌艦名時有論者認為「海地」字面不雅，而且不甚押韻，於是改「地」為「圻」。

甲午戰後，除了清王朝中央主持購造新艦外，地方大員以張之洞對此道最為熱心，其對軍艦的命名辦法也十分特別，張之洞總督兩江時從日本定購4艘炮艦，以代表兩江的「江」字為關鍵字，綴以《易經》中的「元亨利貞」四字，構成了十分獨特的艦名。當張之洞從兩江調任為湖廣總督後，仍不失對海軍建設的熱心，又從日本購買了6艘長江炮艦和4艘魚雷艇，分別以代表湖廣的「楚」和「湖」字為關鍵字來制定艦名。

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