紐西蘭發現失落的世界第八大奇觀——雲天上的溫泉
位於紐西蘭羅托馬哈湖畔的粉紅和白色階地，是世界上最大的二氧化硅燒結礦，曾被認為是世界第八大奇觀，被稱為「雲天上的溫泉」，是紐西蘭的國寶，相當於美國的大峽谷，中國的長城。階地分粉紅和白色兩處，五彩的溫泉水與像是被塗上了水彩色的約50個扇形階梯地台交相輝映，美不勝收，吸引了英國、美國和歐洲的眾多遊客前往遊覽。但在1886年6月10日，一場驚天動地的火山爆發將它埋進了地下深處，再也無從尋找。
目前粉白階地的所有影像都來自於畫家的繪畫作品或人工上色黑白照片，一層層溫泉疊水形成壯觀的瀑布池，遊客可以在溫暖的泉水中休憩，也可以在下面8平方公里的湖水中泛舟。
由於二氧化硅不完全結晶，溫泉池壁像海綿一樣柔軟，即使摔倒在裡面也不會受傷，在全世界也絕無僅有，以致於一位英國小說家說：對泡溫泉的人來說，我想像不出還有什麼比這更美妙的了。
一百多年來，人們一直認為粉白階地在火山爆發中被徹底摧毀了，在去年，一場為期五年的研究也得出了悲觀的結論。但紐西蘭懷卡託大學的研究人員雷克斯·邦恩和薩沙·諾爾登不信邪，他們利用地質學家費迪南德·馮·霍赫施泰特的野外日記，使用船載多波束聲納技術，經過一年的探測，最終確定這些階地被埋在湖底10-15米深的污泥和火山灰下，並繪製了詳細的湖底地圖。
紐西蘭皇家學會期刊刊登了邦恩的研究論文，當地政府對此非常感興趣，正和科學家們一起研究對階地進行發掘修復，恢復世界第八大奇觀的可行性。
圖片來源：Charles Blomfield /維基共享資源，Maurie Hill/Dreamstime.com
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