秋瑾女兒，中國第一位女飛行員，曾被美國譽為東方女飛將！

王燦芝雖然對母親毫無印象，可身邊時刻都有著母親秋瑾的影子。王燦芝從小與曾家訂有「娃娃親」，也就順理成章進入曾國藩孫女曾寶蓀創辦的藝芳女中上學，可因曾寶蓀對王燦芝常常管束，這讓王燦芝非常不舒服。1920年，還沒畢業的王燦芝乘著曾家忙著辦喜事時，偷偷離開湘潭，輾轉到上海。

其後，在母親生前好友資助下，王燦芝兄妹在上海就學。23歲的哥哥王沅德入讀正風大學，19歲的王燦芝進了王金髮、姚勇忱等人為紀念秋瑾創辦的競雄女校。1927年王燦芝接任上海競雄女校校長。在王蘊蓮《回憶嬸母秋瑾》一文中曾提到：「秋瑾嬸母的女兒名王燦芝，大學畢業，把上海紀念她母親的學校收回，名『競雄女校』，為了能將這個學校好好經營下去，她向她哥要了3000元。她還請了好幾個教員到上海，從小學辦到中學，那時候，我就在裡面任教。」儘管如此，當時學校經費拮据，運轉困難，雖然找到邵元沖幫忙寫信募捐，順利拿到捐款，也難以為繼.。

同年，王燦芝考入上海大夏大學(今華東師範大學)行政系學習，1928年，在得到政府資助後，進入美國紐約大學專習航空專業，攻讀飛機製造及航空技術。(今華東師大檔案館仍保存當年王燦芝寫的留學申請書和請求學校出具成績證明的信函)。她曾寫下《自況》：浪跡塵寰年復年，壯懷每欲著先鞭。救國但憑忠義膽，骨愈嶙峋志愈堅。兩年時間，她以優異成績完成航空教育、飛機工程、駕駛學、無線電等全部課程，並多次駕飛機飛行，美國航空界贊她為「東方女飛將」。「我從已故的母親口中得知，這位姑外婆是個非常有名的飛行員。」和李興漢以老表相稱的江秀英也是王家後代，她一直守護王家祖墳，之前掃墓時，母親會偶爾提一句，而關於王燦芝，她聽得最多的就是非常有個性的女性，且跟秋瑾相似，並且「中國第一女飛行員」的身份讓他們覺得特別自豪。

1930年5月，王燦芝作為我國首位女飛行員、留洋飛行女專家回國，先後在政府航空署、航空學校任職任教。

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