揭秘-英超賽程是怎樣制定的？那些魔鬼賽程又是如何誕生的？

在英超總部大樓陰暗的地下室內，有一個被人遺忘的角落，別說人了，就連老鼠也不願意去。在一年中的大部分時間裡，這裡都像死一般的寂靜，但是每逢夏天，這裡就會傳出滴答滴答的聲響和低沉的轟鳴，黑暗中也會有一個小紅點在規律的閃爍。

這就是為英超制定賽程的計算機。這套系統是在1997年6月4號上線的，從此人工制定賽程的流程寫入了歷史。在同年6月12號的凌晨2點14分，這部計算機開始擁有了自主意識。一開始這引起了英超管理者們的恐慌，他們認為這彷彿是電影里的情節，甚至想拔下插頭來阻止事態嚴重化。對於他們來說，機器有了自主意識是一件可怕的事情，但是很快他們就見識到了這台機器的強大，他們發現這套系統高速高效、獨一無二、不可替換。最重要的是，它沒有毀滅人類的野心，它只會給你支持的球隊制定出一套令人抓狂的魔鬼賽程。

很遺憾這只是一段民間的傳言，不過這倒是寫科幻小說的好素材。事實是，英超賽程的制定沒有大家傳言的後台操控之類的陰謀論，所有賽程的制定都是通過計算機來完成，而Atos信息技術公司的格倫·湯普森負責演算法的譜寫。在本周三，英超正式公布了2017/18賽季的賽程，這也是湯普森在這個崗位上的第25個年頭了。

湯普森所使用的這台計算機被人們稱作「賽程機」，他也向我們揭露了這台「賽程機」究竟是怎麼工作的。

不光英超的20強，湯普森還要為英冠、英甲以及英乙的72支球隊來制定每個賽季的賽程，每個球隊都有各自的特殊要求。每個賽季從這台機器制定出的比賽多達2036場。國際足聯（FIFA）、歐足聯（UEFA）以及英足總（FA）會在每年的11月公布次年的比賽安排，在這些比賽日之外才能安排聯賽，以避免和國際比賽或者杯賽的衝突。

「這是一份艱巨的工作，但是從事這份工作我很驕傲。說實話，在最後關頭壓力還是蠻大的。」湯普森如此形容他的工作。

Atos信息技術公司從1982年起開始為英格蘭頂級聯賽服務（當時還叫英甲，1992/93賽季英超取代英甲），在此之前，所有賽程都是靠人力制定的。

「雖然那時候都是靠紙筆來制定賽程，但是也並不是那麼麻煩，因為那時候沒有現在這麼多需要考慮的因素。」湯普森如是說。

為了確保賽程公平公正，湯普森提到的以下幾點是賽程制定中的黃金原則，這些原則也是一份賽程合理與否最根本的條件。

1.一支球隊在任意5場連續的比賽中不得有超過3場的主場或客場比賽；

2.一支球隊不得連踢兩場以上的主場或客場比賽；

3.即最後兩場聯賽必須為一主一客或一客一主，所有球隊不得以背靠背的方式結束聯賽；

4.一支球隊在節禮日和元旦的這兩場比賽必須為一主一客或一客一主；

為了緩解城市交通和警力資源的壓力，一些同城的球隊會被兩兩打包，一支踢主場，另一隻就踢客場。就好比曼市雙雄，人們會發現從來沒有哪個周末兩隻球隊都在曼徹斯特踢比賽。倫敦由於球隊眾多，比賽的安排就更加複雜和棘手。同時外部因素也會對賽程的安排產生較大的影響，例如在2012年時英國倫敦需要舉辦夏季奧運會和殘奧會，當局就提出由於連續的大型賽事會導致安保人員過於疲憊，要求在9月8號前不要安排各類德比或者強強對話。

「新賽季熱刺就要搬進溫布利了，所以在安排賽事的時候就要考慮到溫布利大球場本身的日程安排，錯開演唱會之類的活動。而隨著紐卡斯爾升入英超，在安排紐卡的主場比賽時又得考慮到大北跑（Great North Run，全世界最盛大的半程馬拉松比賽，每年九月在紐卡斯爾舉行）的影響。」湯普森指出了今年賽程安排方面棘手的地方。

隨著公路和有軌運輸方面的癥結日益凸顯，球迷奔赴球場的交通問題也必須重視起來。對於一些低級別聯賽中較受歡迎的俱樂部來說，這個問題更加複雜棘手。據數據顯示，上賽季的英冠聯賽中有7傢俱樂部的主場場均上座人數都超過了25000人，這已經比一些流行樂手和樂隊的演唱會觀眾還要多。所以，不同級別的聯賽賽程之間也需要考慮到之間的相互影響，其中倫敦是最大的問題所在。

一般在11月公布第二年的杯賽安排後，湯普森就會擬定一個新賽季聯賽賽程的初稿版。在經過一系列的審核改動後，這份賽程會在次年3月發送到各個俱樂部的郵箱中，這時各個俱樂部可以針對賽程來提出意見，並有權請求修改賽程安排。湯普森說面對如此千載難逢的機會，每個俱樂部都會提出自己的要求和想法，但並不是所有的改動要求都會被准許。比如某俱樂部想將球隊主教練生日那天的聯賽改成主場比賽，以便好好慶祝一下，像這樣滑稽的請求是會被駁回的，但是總的來說，85%的申請都會被批准。

在此之後，賽程還需要根據5月的升降級情況再做出一版調整，計算機會按照上述的規則重新複核一下新版的賽程，並將不合理的地方進行改動，這又是一輪複雜的複核。

然後，英超聯賽方面的代表會召集Atos公司以及英格蘭足球聯賽（EFL）的工作人員進行更為細緻的三方協作複查。他們會細緻的討論每場比賽安排的合理性和可行性，以確保考慮到所有可能發生的問題和衝突。在這個階段，每一場比賽的改動都會影響到其他幾十場比賽。此時計算機大顯身手的時候就到了，它可以迅速的模擬出改動後的賽程安排，節省了大量的時間。在這段最漫長的討論磋商後，才會將最終的賽程安排確定下來並發布，賽程一經發布，各隊球迷們的罵聲和問責聲就來了。

在輿論的強烈壓力下，賽程有時還會再做一版改動，很快媒體就會像抓住稻草一般大做文章，彷彿沒什麼別的新聞可做了似的。各個俱樂部對於賽程的安排並沒有什麼過激的反應，因為他們知道英格蘭足球聯賽是希望各個聯賽得到長足的發展的。這樣他們才能有更多的收益來簽球星和翻修設施，也會推動草根足球的發展和當地社區的建設。

在幾個月的辛勤工作之後，2017/18賽季的英超賽程終於發布，湯普森的工作也終於告一段落了。但是在今年的11月之後，他又將開始2018/19賽季的賽程制定工作。

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