四百年前，此國的海軍天下無敵，但此戰過後，彼國卻成了海上霸主

1588年8月，西班牙和英國在英吉利海峽進行了一場激烈、壯觀、影響深遠的大海戰。這次海戰，西班牙實力強大，武器先進，戰艦威力巨大，且兵力達3萬餘人，號稱「最幸運的無敵艦隊」。而當時英國軍隊規模不大，整個艦隊的作戰人員也只有9000人。兩軍相比，眾寡懸殊，西班牙明顯佔據絕對優勢。但是，出人意料的是，這場海戰的結局竟以西班牙參遭毀滅性的失敗而告終，「無敵艦隊」幾乎全軍覆沒。從此以後，西班牙急劇衰落，「海上霸主」的地位被英國取而代之。

打開這段塵封的歷史，我們不禁要問：西班牙何以擁有這樣的「無敵艦隊」？而英國海軍實力看起來如此不濟，又何以打敗「無敵艦隊」的呢？

16世紀時，自從哥倫布遠涉重洋發現美洲新大陸後，西班牙殖民主義者紛紛擁到那裡掠奪金銀財寶，致使西班牙很快成為歐洲最富有的海上帝國。據統計，在1545—1560年，西班牙海軍從海外運回的黃金即達5500公斤，白銀達24.6萬公斤。到16世紀末，世界貴重金屬開採中的83%為西班牙所得。為了保障其海上交通線和其在海外的利益，西班牙建立了一支擁有100艘戰艦、3000餘門大炮、數以萬計士兵的強大海上艦隊，最盛時艦隊有千餘船舶。這支艦隊橫行於地中海和大西洋，驕傲地自稱為「無敵艦隊」。

那時，英國的資本主義處於萌芽狀態。輕工業的發展，迫使它急於尋找海外商業市場；艦船製造和航海技術的革新，更加膨脹了英國奪取殖民地的勃勃野心。對於西班牙來說，自然不允許其他國家分佔它來自殖民地的利益。英國的海上的搶劫以及對美洲的掠奪嚴重地威脅著西班牙對殖民地的壟斷地位，引起西班牙國王腓力二世的仇視。於是，在1588年，西班牙與英國展開了一場驚心動魄的大海戰。

西班牙國一派遣「無敵艦隊」前往作戰，而英國參戰的卻是由霍華德勛爵和海盜頭子德雷克等人率領的一支雜牌軍。但就是這樣的一支雜牌軍，竟然打敗了一度橫行海上的西班牙「無敵艦隊」。為什麼強大的「無敵艦隊」竟然在弱小的對手面前如此不堪一擊呢？

從戰場的客觀實際來說，英國戰艦的性能雖不如西班牙，但船體小、速度快、機快性強，而且火炮數量多、射程遠。這種戰艦既可以躲開西班牙射程不遠的重型炮彈的轟擊，又可以在遠距離對敵艦開炮，所以最終能夠以火炮優勢制勝。

除此之外，還有幾種觀點對西班牙「無敵艦隊」的覆滅做出了推測。

一種觀點認為，還有幾種觀點對西班牙國力強盛，但這只是表面上暫時的虛假繁榮。西班牙國王腓力二世加強專治統治，搜刮民財，並連年發動對外戰爭，揮霍無度，使得人民怨聲載道，軍中厭戰情緒高漲，因此這次不得民心的戰爭必敗無疑。

第二種觀點認為「無敵艦隊」的覆滅是源於指揮官的失誤。當時腓力二世任命的艦隊總司令西東尼亞公爵本來是一名陸將，根本不懂海戰，對指揮寵大的艦隊一無所知，因此西班牙才會失敗。

第三種觀點認為當時的大西洋風大浪急，「無敵艦隊」的許多船隻被毀壞，水手們被迫丟掉了很多食物和淡水，又有很多人因為天氣惡劣而生病，戰鬥力大大削弱。西東尼亞公爵帶著這樣一支失去戰鬥力的艦隊與以逸待勞的英軍作戰，戰敗也就不足為怪了。回國時，「無敵艦隊」在蘇格蘭北部海域再次遇到大風暴，一些艦船又被海浪吞噬或觸礁，所剩船隻已寥寥無幾。

當然，無論是哪種原因，「無敵艦隊」從此退出了歷史舞台，它的覆沒值得軍事家們深思。

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