吃得不穩定相比吃得過多更可能導致肥胖

我們近期的研究顯示，不總是有充足的食物可能會導致肥胖，而非總是有過多食物。理解管理我們內髒的進化邏輯有助於解釋肥胖的整體模式，為處理肥胖提供線索。

社會科學家已經撰寫了數百篇論文，證實肥胖與貧窮和食物供應不穩定有關。專家們將此視為矛盾的。但從發展的視角來看，食物不穩定時會變胖非常合理。鳥類和小鼠的實驗表明動物們進化為當食物供應不確定時存儲脂肪。這將幫助他們在萬一食物不足時有一定的饑荒緩衝。

這種攜帶更多脂肪的生存優勢與減少運動的不利相平衡。因此只有當動物面臨充分的食物缺乏危機時才會變胖。受到這種進化推理的啟發，我們想知道這種應對饑荒攜帶脂肪的保險邏輯是否對面臨不穩定食物供應的人類也適應。

我們近期發表在行為與腦科學上針對125個流行病學研究的元分析顯示，人們食物不穩定的認知與較大的體重有關。食物不穩定人群相比有規律進食的人群肥胖的可能性增加了21%。

credit: 煎蛋畫師Dealter

穴居人大腦無可厚非

這並非進化生物學家首次考慮肥胖問題。一個有影響力的觀點是肥胖源於人類進化環境和目前棲息地之間的進化失配。即是說人們的飲食決定有助於我們祖先在卡路里稀缺和活動量較大的環境中生存。

目前，這種同樣的飲食決定就會導致過度消費，特別是高卡路里食物。根據這個觀點，現代社會的肥胖是大腦進化為適應頻繁資源稀缺而目前卻一直富集的副作用。與此一致的，隨著人類生活方式越來越像發達城市中的方式，平均體重和肥胖比例也上升。
但這種失配推理的問題在於無法解釋為什麼大部分富裕人類並不肥胖。即使是在肥胖率非常高的美國，也有大約三分之一的美國成年人並不超重。

肥胖主要集中於貧富差距較大的國家。例如，在不平衡的美國肥胖相比日本或者瑞士都更為常見，即使在三個國家中都很容易買到油膩的食物。在國家中，窮人中肥胖更常見。問題在於失配理論的預測卻是相反的，即經濟條件更好的人應該最能滿足他們的「穴居人」慾望，成為最肥胖的人。但事實正好相反。貧窮和肥胖常聯繫在一起。這就是「保險」理論的優勢所在了，其潛在解釋了為什麼會導致食物供應不穩定的貧窮常與肥胖相關聯。

將肥胖難題拼在一起

經過仔細審查數據，這種保險理論有助於解釋發達國家女性的肥胖模式。食物不穩定和肥胖之間的聯繫在男性、孩子以及發展中國家之間較弱。當食物短缺的時候孩子可能會被保護免受飢餓，而家庭中其他成員可能就不是這樣了。

對男性的影響較弱的可能解釋是男性狩獵收集者祖先大肚子受到的懲罰更嚴重。肥胖可能曾經阻礙了男性追逐獵物或者戰鬥，將天平傾向於支持敏捷性而不是應對饑荒採取增加脂肪的保險措施。

在貧困國家，即使有食物時，可能卡路里也不足以使人們在下一次食物短缺襲來之前增加體重。但即使食物不穩定周期仍舊存在，發展中國家人們一旦接觸到高卡路里食物也會很快長小肚子。太平洋小島上的極度肥胖就是很好的例子——本地生產食物的消費被進口快餐、含糖飲料以及肥肉所代替，導致更容易受到食物不穩定的影響，肥胖率也增加。

結合失配和保險理論將有助於解釋為什麼某些腰身變成水桶有的卻還是蜂腰。現在社會各色各樣空前繁多的高卡路里食物，結合貧困人群周期性的食物短缺，就能解釋當代肥胖的模式。這樣的合成理論就能理解為什麼普遍肥胖是富裕國家的通病，特別是貧富差距較大的富裕國家。

如果這個理論是正確的，隨著不平衡發展中國家過渡到工業化食物供應，我們應為快速增加的肥胖做好準備。保險理論能解釋為什麼限制節食對於減肥並不怎麼有效並且還會起反作用。周期性節食可能無意識地向調節體重的進化機制發出食物供應不穩定的信號，導致立馬增加更多脂肪直到食物供應重新變得充足。

通過節食、大眾健康信息或者食物標籤等方法減肥可能不符合我們面對食物供應不穩定的進化體重調節機制。將我們對全球肥胖的注意力從人們的飲食決定上移開，轉而關注社會的穩定食物供應的不平衡性可能更為明智。

論文原文：DOI: https://doi.org/10.1017/S0140525X16000947

本文譯自 conversation，由譯者 CliffBao 基於創作共用協議(BY-NC)發布。Clare Andrews(紐卡斯爾大學)

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