貞觀四年（(630年），「軍神」李靖率領三千騎兵奇襲東突厥可汗牙帳，東突厥最高統治者頡利可汗不戰而逃往鐵山（今內蒙古大青山）。在唐軍強大壓力的逼迫下，頡利可汗決定施行緩兵之計，主動向唐朝求和，唐太宗則派鴻臚卿唐儉前往議和。

沒想到就在唐儉與頡利可汗議和的時候，李靖卻率領一萬騎兵突襲東突厥可汗牙帳。頡利可汗與東突厥軍毫無防備，當即被打得全面崩潰。頡利可汗在逃跑的途中被唐軍俘虜，東突厥汗國就此滅亡。

那麼李靖為什麼敢「背信棄義」地在和談過程中突襲東突厥可汗呢？

一，對頡利可汗的不信任

東突厥的最高統治者頡利可汗為人狡猾而無信義，曾經數次破壞與唐朝之間達成的協議。因此無論是唐太宗還是李靖都不認為頡利可汗是真心想要議和，都識破了頡利可汗所謂的「和談」其實是緩兵之計，從一開始就不想遵守。

二，戰略軍事考慮

當時頡利可汗雖然大敗虧輸而被迫向唐朝求和，但是此時支持頡利可汗的貴族和部眾依然還有很多，只是李靖的戰法讓頡利可汗無法及時組織抵抗。如果此時李靖停止進攻給了頡利可汗喘息之機的話，那麼這次征伐東突厥的戰果就可能被斷送。

另外，「兵貴神速，攻其不備」是李靖一貫的智慧風格，當年平定蕭銑和輔公佑都是如此。當時頡利可汗因為唐朝同意議和而疏於戒備，這對李靖來說是千載難逢的戰機。再加上當時唐軍士氣正旺，停止進攻必然會引發軍心動蕩，導致不可預知的問題。

三，唐太宗的暗示

滅亡東突厥之後，唐朝的御史出於各種原因上疏彈劾李靖。但有意思的是，御史彈劾李靖的罪名是「治軍無方，劫掠財物」，而不是無視皇帝，擅自對正在議和中的東突厥開戰。由此可見，唐太宗從一開始就沒有給李靖下「停戰議和」的命令。

無論是出於對頡利可汗的判斷還是自己的雄心，唐太宗都不願意接受。但是作為敗者一方的東突厥主動請和，唐太宗又不好不接受。因此唐太宗一方面派唐儉去議和，另一方面卻不給李靖下停戰令，就是在暗示李靖可以在和談過程中突襲東突厥。

而李靖很好地領會了唐太宗的真實用意，最終完成了滅亡東突厥的大業。因此唐太宗後來不僅沒有出發李靖，最後還將李靖提拔為尚書省右僕射，位列核心宰相之中。

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