中國近代第一批留學生：大部分被強召回國，沒回國的依然受人尊敬

文 | 陳飛

提要：清朝時期，閉關鎖國的基本國策讓清政府愈發夜郎自大，中國的綜合國力再次和世界拉開差距，只是這一次，中國是變得落後多了。當1840年英國用堅船利炮轟開清政府的大門之時，有識之士開始反省自己，為了國家的發展、復興，大家開始了睜眼看世界。為了縮小中國與西方列強的差距，也就需要近距離觀察西方國家的飛速發展，實地調研才能得出結論。

公元1872年到1875年間，由中國近代史上首位留學美國的容閎向清朝提出他的教育計劃：選派少年出洋留學，先以120名作實驗，每年派30人，4年完成；限12-15歲的男少年，學習期限15年；在美國設立留學生事務所，設正副監督官，管理留學生的學習和生活；從海關收入中撥出一定的經費，作為留學生的費用。這個計劃在曾國藩、李鴻章的支持下，清政府先後派出四批共一百二十名學生赴美國留學。這批學生出洋時的平均年齡只有十二歲，因此這批中國最早的官派留學生也被稱為中國留美幼童。

近代中國派出去的第一批留學生

其實，這不同於今天的留學行為。在當時留學是中國人不相信的一件事情，因為西方侵略者給中國人留下的印象是殘忍的，大家都覺得那些野蠻人會食人肉，寢人皮。更何況，中國人素來以天朝上國自居，對於自己的文化、思想以及知識大家有充分的自信。不像現在的人以喝洋墨水為榮，寫在簡歷里以示榮譽，可在當時大家都是不屑一顧的，都說這洋文有什麼好學的。

第一批留學生回國

即便在這種困難的情況下，清政府還是湊齊了這批幼童。他們到達美國之後，憑藉著出色的學習能力在美國各名校成為名列前茅的學生，在現在的哈佛大學、耶魯大學、哥倫比亞大學、麻省理工學院等美國著名學府的檔案館，至今還保存著他們的入學登記卡、照片和簡歷，甚至他們贈給同學的留念冊。然而，在計劃進行到第十年的時候，留美幼童被政府全部強行召回。

第一批留學生青年時期的合影

學得好好的，為什麼要召回呢？因此國內的不良言論，容閎在自傳中是這麼記載的：「留學生在美國，專門好學美國人的嬉戲遊樂之事，讀書的時候少，玩的時候多；還學美國人的樣子，加入各種秘密會社，有的屬於宗教性質，有的屬於政治性質，總之全都屬於不正當行為；因此，留學生們再也不尊重老師，對於新監督的訓令，全當耳旁風……這樣的學生，再在美國久居下去，必將失去他們全部的愛國之心，縱然有朝一日學成回國，不但無益於國家，且將有害於社會；所以，為了國家利益，應當立刻解散留學事務所，撤回全部留美學生，能早一日施行，即國家早獲一日之福。」這些話都是要求撤回留學生的國內輿論，可以說，國內的污衊言論讓清政府不得不撤回用國家資產供養讀書的留學生。

第一批留學生最後一次合影

其實，這批留學生十分用功讀書。他們肩上擔負著富國強兵的責任和使命，其中相當一部分人成為國家的中流砥柱。有些人在中法海戰、甲午海戰中為國犧牲；有些人成為中國鐵路、電報、礦山的開山鼻祖；有些人為中國近代教育、醫院、外交上奉獻終身。而留在國外的兩個人也在他鄉為中國做出自己的貢獻：

一個是譚耀勛，他秘密逃跑後，完成了他在耶魯大學的學業，畢業後獲職於紐約中國總領館，希望日後能到加州為自己的同胞工作，然而同年卻因肺病客死他鄉。另一拒絕回國的人，就是容閎的族弟容揆，他也在耶魯大學完成了學業，之後到華盛頓中國駐美使館工作了43年，負責了庚款留美的監管工作，一生傾注在了中國留學生教育事業中。

讀書並非一無是處，知識永遠都不會落伍，這些都是血淋淋的教訓啊！

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