嚴肅研究：尋找自殺基因

credit: 銳景創意

自殺是一樁慘劇，它比其它類型的死亡具有更強烈的悲劇色彩。某些疾病將不可避免地導致死亡，但自殺似乎並非如此。正是這種不確定性使周圍人痛苦，他們認為自己本應該做些什麼來避免這樁悲劇。人們自殺的原因多種多樣，可能是糟糕的童年、破碎的婚姻、藥物的濫用……還有基因。

相較於普通人，自殺或有自殺念頭及行為的人擁有家族自殺史的概率更高。雖然有些人可能會被親屬自殺所「鼓舞」，但基因似乎也具有推動作用。針對雙胞胎的研究表明，同卵雙胞胎雙雙自殺的概率顯著高於異卵雙胞胎，包括自殺成功和自殺未遂。2003年，一項長達17年、涉及21,168名丹麥人的調查發現，自殺受害者的一級親屬的自殺死亡率是自殺未遂者的3.5倍——年齡、性別、自殺日期均已得到控制。

總體而言，各種臨床、雙胞胎、收養、分子遺傳學研究表明，患有嚴重壓力或精神障礙的人具有自殺行為的遺傳易感性。如今，日本研究人員認為，他們已在細胞水平上發現了某些可能導致自殺行為的病理特徵。

自殺人群的染色體及線粒體與常人有何差異？研究人員收集了508名自殺者和538名健康活人的血液樣本，以及20名自殺者和25名控制組對象的大腦樣本。隨後，他們採用即時聚合酶鏈鎖反應，測量了染色體端粒長度和線粒體DNA拷貝數。

結果發現，自殺者的染色體端粒顯著短於健康人。這個差異存在於年輕人(34歲及以下)及中年女性(35-59歲)身上，但不存在於老年人身上。這可能是由於染色體端粒會隨年紀增長而縮短。就白血細胞而言，嬰兒的染色體端粒有8000對鹼基對，成年人有3000對，而老年人只有1500對。

此外，自殺者的線粒體DNA拷貝數也顯著高於健康人。但奇怪的是，此差異只存在於老年人身上，不存在於年輕人及中年人身上。年輕人擁有較高的線粒體DNA拷貝數。

不過，在大腦樣本中，自殺者的染色體端粒長度和線粒體DNA拷貝數均短於/少於健康人。

儘管研究結果有點矛盾，但它至少證明了生物遺傳確實和自殺行為存在聯繫。科學家或許可以逐漸找出自殺風險的生物標記。

本文譯自 zmescience，由譯者 蛋花 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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