為什麼男人不用餵奶也會有乳頭？

為什麼男人和其他雄性哺乳動物會有乳頭，如果不需用來撫養幼兒的話？有什麼作用呢？

簡單的答案是，它不一定是進化所產生的特徵。相反的，它更像是進化沒有特地將它丟棄的特徵，甚至可能無法丟棄。

進化生物學家Stephen Jay Gould寫道：「我對生命的看法 … 雄性乳頭是基於哺乳動物胚胎學中，性別分化途徑里的一種預期物。」

他所指的是所有哺乳動物胚胎，不管是雄性或雌性，一開始看起來完全相同，有可能發展成為任何一種性別。

但如果胚胎具有XY染色體組，在頭幾周後，一個稱為SRY的基因開始運作，觸發基因開關把胚胎關進發育成雄性的途徑。

因此，一旦胚胎變成生物學上的雄性，乳房組織、乳頭和全部的前體就被保存下來。

所以，答案在最後似乎是相當簡單。但是，探索有關雄性乳頭的問題，也為我們提供一個關於進化中適應性思維的好課程。

進化生物學家Rob Brooks說：「把特徵視為適應性是非常誘人的，因為一旦你了解適應性邏輯，那麼你就會開始，像是帶著所有的確認偏誤，來看完完全全適應的特徵。」

但只是因為一種情況令人注目，並不意味著它是準確的。

Brooks告訴ScienceAlert：「科學是用來測試這些想法的，因此適應性說故事(adaptive storytelling)是非常重要的，因為它是我們假設的來源。」

「如果你不提出一個適應性的故事，那麼就沒有什麼可以測試的。」

當然，在雄性乳頭的情況，我們不需要適應性的故事。只要把它們當作配件就好。

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