男孩發現疑似700萬年前人類牙齒，或重新確定人類起源地

據《澳大利亞新聞網》報道，2002年在西非Chad地區發現的Sahelanthropus人化石，讓世界上大多數科學家相信人類祖先起源於700萬年前的非洲。然而保加利亞的一小隊研究人員則頂著6月的炎炎烈日，在保加利亞Rupkite村附近乾涸的河床粘土中尋找化石，希望能證明保加利亞是人類的起源地。

這一切都始於2002年6月7日，Rupkite村當地一個業餘的古生物學家Petar Popdimitrov，帶著5歲的孫子在乾涸的河床上玩耍，孫子發現了一顆看起來有三個牙根的牙齒。今年76歲的Petar說：「整個牙齒呈藍灰色，看起來很破舊，尤其是咀嚼面。一開始我認為這是一顆動物牙齒。」

但是當天晚上，Petar的牙醫女婿說，這顆牙應該是人類的。2007年，Petar向保加利亞國家自然歷史博物館的Nikolai Spassov教授，和巴黎國家自然歷史博物館的Denis Geraads展示了這顆牙齒。現在10年過去了，由Nikolai教授和德國圖賓根大學的Madelaine Boehme，組成的研究小組提出了一個理論：這顆牙齒與1944年雅典附近發現的顎骨相匹配。

顎骨是第二次世界大戰期間，德國士兵在挖掘掩體的時候發現的，結合保加利亞地區發現的牙齒和動物化石，研究者們提出了一個大膽而有爭議的理論。他們假定這兩種人體組織都來自於一種叫做「Graecopithecus」的生物，這是人類祖先的總稱。Graecopithecus是後來才遷移到非洲的。

Nikolai教授說：「Graecopithecus的體重約為40公斤，相當於今天的一隻雌性黑猩猩，擁有巨大而強大的下巴，能夠咀嚼樹皮和栗樹。現在我們認為人類的起源不是在非洲，而是在地中海東部。因為希臘雅典發現的顎骨和保加利亞發現的牙齒比西非發現的人類化石早幾十萬年。」然而，Nikolai教授的理論在科學界因缺乏證據而受到廣泛的批評，這促使他決心尋找更多的證據。

Nikolai教授說:「這種反對聲音刺激了我們想要找到更多的東西，而不僅是牙齒和下巴。因此我們來到這裡是為尋找其他部位的骨骼，這樣我們就能鞏固我們的理論，並更多地了解我們潛在的祖先。」因保加利亞長期缺乏科學研究和實地考察的資金，Nikolai教授的團隊在今年夏天只進行了8天的挖掘工作。但已發掘出了數百種化石，這些化石將被仔細地清理和檢驗。預計今年9月，在鄰國希臘也將展開挖掘工作。

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