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一位爸爸的後悔葯:對女兒教育的反思

鄰家女孩被哈佛、麻省、斯坦福等一大堆名校錄取了,正為要去哪間學校報到愁眉不展。我們雖然慶幸沒有這個煩惱,對人家的成就還是羨慕而且嫉妒的,因此便反思起對女兒的教育來。

說起女兒教育的失誤,頭一條應該就是沒有激發女兒對數學的興趣。像所有中國父母一樣,我們對數學也是頂禮膜拜的。數學可以訓練人的邏輯思維能力;數學好的人別的功課學起來都容易。數學是個綱,綱舉目張。如果孩子從小對數學產生了興趣,把數學學通了,以後一定是個出類拔萃的學生,這一點沒有任何疑問。

女兒小時候也參加過幾次小小的數學競賽,成績好像也還過得去。但我拿些課外習題給她做時,她卻很不情願,總是做得亂七八糟,錯誤百出。跟她較量了幾次都不得要領後,我打了退堂鼓。數學難道真的那麼重要嗎?不見得。孩子並非只有學理工這一條出路。如果女兒以後要當醫生,當律師,數學不好並無大礙;其次,數學雖然訓練人的邏輯思維能力,但並不是訓練邏輯思維能力的唯一辦法。柯林頓沒有學過多少數學,人家照樣頭腦清楚,邏輯嚴密,滴水不漏;第三,世界上的事情有時候說不準,還是隨意一點為好,不必鑽牛角尖。想當年我對數學之外的課程是正眼都不瞧的,但今天在當科學家的,不恰恰是那些學生物的同學嗎?第四,數學鑽得太深的人,難免對生活中別的事物沒有那麼關注和欣賞,比較容易獃頭獃腦,變成陳景潤似的人物。女兒不上這條賊船,也是一件好事。

這四條理由一擺,我立刻被自己說服了,心結打開,不再把女兒的數學天天掛在心上。女兒在學校上的是數學快班,這已經夠好了。我只要求她功課得A,其他一概不過問。女兒學習還算認真,作業是一定會做的,但做完作業就萬事大吉,不再多花一分鐘,多做一道題。俗話說,一分耕耘,一分收穫,這樣幾年下來,與那些參加天才夏令營和數學競賽的同學相比,差距漸漸明顯起來。她做個作業都經常花好長時間,有時還要我親自出馬給她講解,考試成績也常常在A、B之間擺動。而那些從小在數學上下工夫的同學則學得輕鬆自如。到頭來,她在考SAT、申請大學的關鍵時刻忙得四腳朝天,而且與那些數學天才相比,肯定也給老師留下了不一樣的印象,推薦信的熱度估計也就打了折扣。

教育女兒的第二個問題跟剛才提到的天才夏令營有點關係,那就是沒有督促女兒好好利用夏天的時間。女兒小的時候,我們因為要上班,一到夏天就把她送出去參加這個那個夏令營,以至於女兒抱怨說,即使學校放了假她還是不能在家睡懶覺。我覺得她說得有道理,等她可以自己呆在家裡時,就讓她在家裡放羊。她很開心,我們也跟著高興,於是成了習慣。除了高二之前那個夏天她找了一份工作,每周工作十來小時外,高中的其它夏天,她都在家裡晃蕩。

我其實知道很多孩子都在夏天從事有意義的活動。但不知道為什麼,我一點沒有為女兒擔心。我覺得孩子辛苦了一年,夏天休息休息,玩一玩,什麼都不操心,也是應該的。多給她一點屬於自己的空間和時間,或許她會做些自己感興趣的事情,自由自在地發揮自己的創造潛力。

等到申請大學填表時,我們傻眼了,因為那些頂尖大學都愛問你夏天是怎麼過的。雖然女兒也絞盡腦汁寫了密密麻麻一大篇,但招生人員火眼金睛,一定一眼就看穿了她夏天都在無所事事。直到這時我才想到,多費些心思好好規劃,利用夏天從事一些有挑戰性的活動還是應該的。對申請大學是否有幫助另說,至少可以交些朋友,增加一些生活經歷,開闊眼界。像女兒這樣成天在家睡懶覺,看小說,游泳,跟朋友聊天,倒是輕鬆愉快,其它收穫就很難說了。這些自由的空間到底是否鬆弛了她的神經,激發了她的創造力和靈感,幫助了她發現自己,我們是一點都不知道,也無法衡量的,還是不如其他孩子夏天裡取得的看得見、摸得著的成就來得實在。

然後還有一個在精神生活和物質生活之間的平衡的問題。跟前面兩點相比,這個可能有點捕風捉影,但我確實有這個感慨。女兒覺得自己是很intellectual的。我們家訂了一些陽春白雪的書報雜誌,她自己也愛聽聽NPR,讀讀尼采,但她膚淺的物質追求也很多,而我們對她的這些追求都很放任。之所以會如此,也是從自己的人生經歷出發的。我年輕時眼睛長在頭頂,除了念書什麼都不屑一顧,簡直就是不食人間煙火。造成的後果就是,不但不注重享受生活,簡直就是沒有享受生活的能力。等到意識到自己這個缺陷,已經是人到中年,要改都難了。因此,我對女兒那些帶幾分俗氣的小女生的喜好,什麼看庸俗的電視劇啦,買漂亮衣服啦,化妝吹頭髮啦,追星啦,都是默許甚至贊成的。看到女兒花那麼多時間打扮自己,我有時候甚至有幾分沾沾自喜。

但到了申請大學時,我才覺得女兒還是太幼稚、太膚淺了一點,這從她的文章和申請表多少可以看出來。我原以為女兒是校報總編輯,從小就喜歡寫作,寫這些大學申請的論文應該是易如反掌。等我看了她寫的文章,才發現現實和預期的落差很大。這當然可能是她不習慣寫這種關於自己的文章(personal essay),也從來沒有這方面的訓練。但想來想去,文如其人,這還是跟她的個性、品味、世界觀、生活經歷有些關係。這樣我就想到前面提出的問題。稱之為「精神生活和物質生活之間的平衡」不一定準確,但一時也想不出更好的說法。姑且這麼說吧,況且這確實也是問題的一個重要方面。

我們當然希望女兒善於享受生活,不奢望她成為高高在上的大學問家,也不想要她做什麼女強人,但在深刻和膚淺、嚴肅和活潑、理性和感性、艱苦的腦力勞動和和輕鬆的物質享受之間還是要找到一個恰當的平衡。這裡還有一個是否應該為了以後的快樂而犧牲目前快樂的問題。有的人愛今天就穿著破衣爛衫,坐在海灘上釣魚、曬太陽。有的人則要建立起一個帝國,賺下一輩子也用不完的錢之後,再退休,穿上名牌休閑服,開著昂貴的遊艇,在海灘上釣魚、曬太陽;有的人吃葡萄時先吃小的,把大的留到最後,有的人則現在就挑最大的。這是兩種不同的人生哲學。我當然知道年輕時要兢兢業業地學習和工作,這樣將來才會有比較好的生活。我也知道推遲享樂(delay gratification)的能力是一個人將來能幹成大事的重要標誌。在教育女兒時,我也是會強調這些東西的。但不知為什麼,我對「吃得苦中苦、方為人上人」的說法非常反感,又寵愛孩子,希望她過得快樂,因此在這一點上就急功近利了一點。前面提到的在學數學和夏天學習安排上的閃失,其實也都可以歸結到這個根本上。

但這對申請大學似乎是不利的。頂尖大學重視學生的intellectual vigor,希望招收有頭腦、有抱負、有好奇心和求知慾、關心人民疾苦、能深入思考的學生,而不是一有空就愛泡咖啡館、逛服裝店的小女生。當然女兒也不是這樣的小女生,她也有自己的長處、追求和成就。但如果我們在深刻和膚淺、嚴肅和輕鬆的天平上,把女兒往深刻和嚴肅的一端多加引導,對一些膚淺和虛榮的興趣稍加打壓,會不會有更多名牌大學對她敞開大門呢?

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