來自天空的血液：Zipline雄心勃勃的非洲商業無人機計劃

在盧安達,對無人駕駛飛機進行早期商業測試，將醫療設施採購血液的時間從4小時降低到了15分鐘。

在距離地面約100英尺天空，無人機沿著一個長圓形的方式盤旋，高度低到足以使其下降。一陣沉默之後，它突然回到了盧安達卡布加伊區醫院事故病房的屋頂上，把它的有效載荷放在車道上。

在地面上有一個紅色紙板容器，約是一個鞋盒的尺寸，附著在由蠟紙製成的降落傘和可生物降解的膠帶上。整個過程看起倆可能像兒童表演節目，但卻是救命的行動。緊緊包在容器內部的是兩個單位的人血，很快會用於手術、複雜的分娩過程中，或用於治療瘧疾患者。

血液塑料袋是無人首次機運送的商業化產品之一，是盧安達政府與矽谷機器人公司Zipline之間合作的一部分。該公司於2016年年底開始在-Kabgayi推出血滴服務，現在該服務仍處於起步階段。

但，它已經產生了影響。

過去，醫院工作人員每周都要開車往返醫院和首都基加利進行血液採購，一周三次，一次要花費3到4個小時。緊急情況下，出行的延誤還會給患者造成生命危險。現在，Kabgayi實驗室技術人員只需輕輕觸碰一下智能手機上的訂單，在15分鐘內，距離醫院五公里的Zipline配送中心就可啟用無人機送達。

外科醫生Espoir Kajibwami表示：「之前這是一個難題。」他曾是卡布加伊醫療外科醫療主任。他說，在緊急情況下，無法等待血液到達，醫院常常不得不將患者送到基加利的國家轉診醫院。

那麼，美國的監管機構是否放寬了用於醫療目的的無人機要求？

去年12月，亞馬遜使用無人機向首位顧客交付了訂單。亞馬遜Prime Air無人機攜帶著裝有爆米花和Fire TV電視棒的包裹，在飛行幾英里後將包裹投遞到了英國劍橋附近的一個兩層農舍，用時13分鐘。

在這之前，7-Eleven便利連鎖店在內華達州里諾市完成了77個客戶的披薩、Slurpees和非處方葯的無人機運送。UPS通過其慈善基金給Zipline提供了110萬美元業務融資。7-Eleven的製造商Flirtey在阿巴拉契亞州藥物缺乏地區也進行了無人機運送測試。另一家美國公司Matternet也已經與聯合國兒童基金會達成合作，在馬拉維提供無人機運送嬰兒艾滋病毒檢測試劑盒。

相比之下，Zipline有更大的優勢。Zipline使用的是固定翼無人機，比常用的多機型具有更大適用範圍，也能適應更惡劣天氣，是世界上第一個提供定期交付緊急醫療產品的Zipline無人機。

為何會是盧安達？

Romotive公司成立於2011年，因一款機器人寵物產品初獲聲譽。之後，公司首席執行官凱勒·里諾多（Keller Rinaudo）決定尋求一種具有更大社會影響力的產品。 不久，他和Zipline聯和創始人William Hetzler及Keenan Wyrobek進行合作，探討如何利用無人機物流幫助發展中國家挽救更多的生命。

Rinaudo和Hetzler曾作為哈佛大學的新生一起在校園內組建了一座攀岩健身房。在2014年兩次分別前往坦尚尼亞的旅行中，Rinaudo遇到了一位研究人員，研究人員與當地一個非政府組織合作，創建了一個基於簡訊的衛生監督系統。通過社區衛生工作者網路，該項目跟蹤了全國數百種健康突發事件，包括蛇咬傷、可能的狂犬病例和嚴重的產後出血等。

他發現，遇到這些情況，想要及時得到治療幾乎是不可能的。「這個資料庫充滿了悲劇的人類故事，」Hetzler說，「顯而易見，缺失一種快速應對機制，將產品置於不易獲得的地方。」帶著這種想法他們離開了。

在Wyrobek的技術指導下，Zipline的工程師在加利福尼亞州的半月灣公司的總部開展工作，開發了一種雙電機的工藝，可以攜帶1.5公斤的有效載荷，並在幾乎任何天氣下運行。隨著技術的進步，盧安達成為測試Zipline願景的理想場所。

與東部鄰國坦尚尼亞類似，東非小東部國家是農村人口最多的國家，受到運輸的困擾。478個保健中心及其35個地區醫院，大部分只能通過不良的、未鋪砌道路進行訪問，這些道路難以穿過車輛，每年雨季更嚴重。不同於坦尚尼亞，盧安達是緊湊型的，有1200萬人口，是非洲人口最稠密的國家。這意味著Zipline的無人駕駛飛機的飛行距離為150公里，便於從單個發射場運送。

Zipline的想法與盧安達當局（包括該國的民用航空機構）產生了分歧。最終，當地機構做了改變。 2016年Zipline與盧安達政府簽署了一項協議，在Muhanga鎮附近建立配送中心。擴大醫療產品是Zipline的盧安達計劃之一，包括緊急狂犬病疫苗、治療艾滋病毒、結核病和瘧疾的藥物、避孕藥和診斷試劑盒。

其實，血液運送只是一個起點。畢竟它的保質期只有42天，必須保持冷藏。

如今，盧安達衛生部在基加利的國家中心和全國各地的四個地區存儲血液。集中在醫院的58個處理輸血的設施保留少量普通血型，必須不斷從庫區或國家中心補貨。有時，手頭的庫存足以應付緊急輸血。通常如果患者的血型不太常見，在這些情況下，必須參考病人情況通過汽車、摩托車或卡車收集血液。

孕婦最易遭受血液輸送延誤。雖然，由於避孕用具增加和非家庭分娩的原因，盧安達的產婦死亡率自2000年以來已經下降了三分之二以上，但分娩併發症仍然是導致死亡的主要原因。世界衛生組織估計，盧安達每一344名活產中有一名產婦死亡，是美國的20倍，是歐洲表現最好的國家的97倍。產婦死亡的一半以上是分娩後發生的，26％是出血的結果。快速獲得血液可以減少這個數量，如在事故和瘧疾誘發的貧血中喪生的生命。

Hetzler承認，現在，日常無人機的補給貨物比標準的道路旅行更昂貴，但他說，他的無人機在緊急情況下削減了成本。作為一般規則，隨著飛行量的擴大，每次運輸成本將會減少。約翰霍普金斯大學布魯姆伯格公共衛生學院教授布魯斯·李博士去年領導了一個研究小組，在莫三比克模擬了一項以無人機為基礎的疫苗供應鏈，「無人機」肯定有降低成本和增加需求的潛力，這「取決於航班的頻率，行駛距離以及當地道路上的行車速度。

在Zipline的情況下，更好的物流也意味著設施可以獲得具有較短貨架期或獨特存儲要求的產品。除了所有類型的血液裝置之外，Zipline的現有服務提供血小板，新鮮冷凍血漿和冷沉澱物，所有這些都促進血液凝固，並且之前未被充分利用，因為它們難以在衛生設施中儲存。

Zipline對盧安達產生的深遠影響目前還無法預估。

在Muhororo和另外五個場地開始運營後，該公司正在著手於今年年底前，完成其他14個設施運送計劃。Zipline除了推出新產品外，還計劃在東部建立第二個配送中心。

對其他國家展開無人機運送的計劃也在醞釀中。據Hetzler表示，「長名單」政府已經表達了對Zipline公司技術的興趣，最終，Zipline還計劃在較富裕的國家，包括美國，法規限制目前無人機飛行視線沒有特別審查的運營商的視線之內進行操作。

作者：Jonathan W. Rosen

編譯：梓色揚光

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