分析揭示貓咪征服世界之路
新華社北京6月20日電 比利時一項綜合研究顯示,貓大約在1萬年前的近東地區開始與人類共同生活,其後通過古埃及傳向歐洲及其他地區,最終成為世界上數量最多的寵物之一。
比利時魯汶大學和比利時皇家自然科學研究所合作,利用來自近東、非洲和歐洲多個考古遺址的貓骨骼、牙齒、皮膚和毛髮,分析了100年前至9000年前間200多隻貓的DNA,包括古羅馬貓的遺骸、古埃及的貓木乃伊等。
這項發表在英國《自然·生態學與進化》雜誌上的研究證實,所有的家貓都來源於非洲野貓,這是野貓的一個亞種,生活在非洲和近東地區。人類約1萬年前在新月沃地開始最早的農業活動時,也開始養貓,原因可能是定居點積存的穀物招來鼠患,人和貓因此形成互利關係。新月沃地是指西亞、尼羅河谷、尼羅河三角洲和兩河流域及附近一連串新月形的肥沃土地。
分析顯示,古埃及是貓走向世界的關鍵節點,人類可能為了滅鼠而在水陸兩路的遷徙及貿易途中都攜帶著貓,使它們傳向西亞、非洲和歐洲等地,連北歐波羅的海的古代維京人遺址都發現過埃及貓的遺骸。不過研究人員尚不清楚,從埃及走向世界的貓到底是來源於近東,還是別處馴化的另一個品種。
與狗不同的是,貓的基因並沒有因為馴養而發生巨大變化,家貓與野貓的基因交流一直很頻繁。如今的家貓外觀和習性與野貓仍很相似,只是獨行習性不那麼強,比較能忍耐與人類和其他貓共存。這也再次證明,人類對貓的進化參與度很低,「馴養貓」的說法其實不太確切。
DNA分析還發現,古代貓的毛皮花紋主要是條狀,斑點狀花紋的貓直到中世紀才流行開來,這可能是人類終於開始對貓進行選擇性育種的結果。
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