和英超、NFL和法網都有合作的VR直播初創想要再活十年

一場美國大學橄欖球的決賽會有多少人看？答案是一千多萬。如果是 VR 版呢？去年，美國三大有線電視網路之一的福克斯就嘗試將兩者結合，付費觀看人數大約有三萬多人。其背後的技術支持來自一家創業公司。

美國人有多麼熱衷競技體育？除了路人皆知的「超級碗」，連非職業體育聯盟的大學比賽都對他們有極大吸引，2016 年美式橄欖球的大學決賽在全美四大有線電視網路的觀看人次都達到了千萬級。其中的福克斯電視台在最高時候有超過六百萬人在看這場比賽。而這之中還有一些人通過 Gear VR 和谷歌 Cardboard 體驗了福克斯體育的 VR 直播。

在這一群人里，有一位是前 NBA 聯盟的總裁大衛?斯特恩。在體驗過一番之後，斯特恩摘下 VR 頭顯，拿起手邊的 iPad，打開的仍然是福克斯體育，因為這上面的直播仍在繼續，你可以切換多個攝像頭角度。所有的這一切都讓他想起來二十年前，在他執掌 NBA 的九十年代，斯特恩將昂貴的攝像頭帶到 NBA 全明星的賽場，向世界展示了第一次的 NBA 高清直播。「體育聯盟和所有者們對各種技術有著從頭到腳的熱愛。」斯特恩說。對轉播商來說，福克斯體育的 VR 就是這其中之一。「在爭奪觀眾眼球的競爭當中會有更多參與者加入進來。」他說。

斯特恩本人就是其中之一。福克斯體育的 VR 直播背後使用的是一家名為 LiveLike 的創業公司的解決方案，在 LiveLike 500 萬美元的 A 輪融資中，斯特恩就是投資人之一。

和福克斯體育的合作並不是 LiveLike 的第一次大動作，在這之前他們已經和英超、法網還有西甲國家德比這樣的頂級賽事有過合作。

觀看那場大學決賽 VR 版的人數大約是三萬七千位，顯然投資人們希望這個數字只是餐前小菜。除了 500 萬美元的 A 輪融資，在一次 TechCrunch 的競賽中他們也贏得了五萬美元，也是在這次會議之後他們有機會和 NFL（美國國家橄欖球聯盟）接洽。

「人們看到了潛力，」Miheer Walavalkar 告訴《福布斯》，他是 LiveLike 的首席商務官。「過去十幾個月，我們從投資人的口中說出的話從『這有點意思』變成『你們的商業模式是什麼？』」

如何走向市場，這對每個創業者來說都是頭等重要的問題。目前，LiveLike 依賴於和福克斯體育這樣的大樹合作。為什麼一家創業公司能夠獲得如此多頂級賽事的青睞？這和 LiveLike 簡單的直播方案搭建分不開。LiveLike 對「簡單」的描述是：就像給相機換一個鏡頭那樣。整個流程是：錄製方使用標準的 180 度攝像機或 360 度全景攝像機將信號通過傳統的信號車傳送到 LiveLike 那裡進行編解碼，然後用戶通過 app 就能觀看了。這個過程里福克斯體育幾乎不需要參與。

生硬的編解碼效果難免會讓人產生質疑。VentureBeat 的 Jeff Grubb 在看過那場大學比賽之後就刊文：我在 VR 里看了一場橄欖球，我很不喜歡。在文章中他提到視頻流經常會卡頓，但他同時也感嘆能通過場邊的視角觀看是非常滿足的。

這並非 LiveLike 沒有意識到的問題，但他們很清楚眼下 VR 並不能和電視的觀看體驗相提並論，其 CEO 認為：「當手機製造商開始銷售 4K 解析度的設備時視頻質量會有很大改變。」至於卡頓這樣的問題比起提升解析度就簡單多了。

擺在 LiveLike 面前的最大問題既不是解析度也不是卡頓。大衛?斯特恩豐富的體育行業經驗認為 VR 直播，特別是體育直播的問題在於他們不夠有野心，這反映出來的問題是反社交的觀看體驗——「我不認為體育迷們想戴上一個頭顯自己一個人看比賽。」斯特恩和 LiveLike 都清楚社交互動對於這家公司而言至關重要——證明他們不只是新奇玩意兒而已。

但現在他們還過得不錯。LiveLike 34 人的團隊並不大，主要人員都在紐約曼哈頓，巴黎和印度也有成員。在和轉播商的合作中他們已經實現了盈利，這很大程度上是因為要體驗 VR 直播付費是必選項。

可能有人體驗過一次就不會再回頭，在這一點上 LiveLike 和多數 VR 人的腦中所想類似：完美的沉浸式體驗需要耐心等待。如果要給一個期限，CEO Lorenceau 的答案是：十年。

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