抑鬱症不只藥物和心理治療，還有一種新方法——無創腦刺激

抑鬱症是一種常見的心境障礙，以顯著而持久的心境低落為主要臨床特徵。據世界衛生組織統計，全球抑鬱症發病率約為11%，約有3.4億抑鬱症患者。當前抑鬱症已成為世界第四大疾病，預計到2020年將成為僅次於心臟病的人類第二大疾患。在美國，每年花在抗抑鬱葯上的費用高達數十億美元。但美國國立衛生研究院估計，這些藥物只對60％至70％的患者起效。因此，除了藥物之外，科學家們也在尋求其他的治療方法。

加州大學洛杉磯分校（UCLA）的Semel神經科學與人類行為研究所提供了一種完全不同於藥物的抑鬱症療法——經顱磁刺激（TMS），該技術利用脈衝磁場作用於中樞神經系統，改變皮層神經細胞的膜電位，使之產生感應電流，影響腦內代謝和神經電活動，從而引起一系列生理生化反應，簡單地說，這種方法就像是在給電腦重新接線。

目前，TMS已經被FDA批准用於治療對藥物無反應的抑鬱症。UCLA的研究人員表示，它還沒有被充分利用。不過，今年夏天推出的新設備將會為更多的人提供治療。

UCLA抑鬱症研究和臨床計劃主任Ian Cook博士說：「我們正在改變大腦環路如何安排，彼此之間如何交流。 大腦是一個變化驚人的器官，事實上，每次人們學習新的東西，大腦結構的物理變化都可以被檢測出來。」

在聽聞TMS之前，洛杉磯48歲的Nathalie DeGravel已經嘗試過多種藥物和不同類型的方法治療她的抑鬱症。今年早些時候，經過與精神科醫生的討論，她決定到UCLA試試。

在幾周之內，DeGravel注意到她曾經的背痛緩解了；此後不久，她的抑鬱也開始消退。 DeGravel說她現在對生活中的日常困難能夠做出更「明智」的反應，感覺更有韌性，能在家裡做更多的事情。她甚至更新了簡歷，多年來首次開始尋找工作。

Andrew Leuchter對患者進行治療

在TMS治療期間，患者坐在躺椅上，就像那種在牙科使用的椅子，技術人員基於腦成像的校準，將磁刺激器放置在患者頭部的預定位置。

刺激器向腦中發送一系列磁脈衝。經過治療的人們通常會表示這種感覺就像是有人在竊聽他們的大腦，還會聽到咔嗒聲，因此病人在治療期間經常會戴上耳機或耳塞。

TMS治療通常需要30分鐘至1小時，一般每周治療幾天，持續治療6周。但是最新一代的設備可以減少治療的耗時。

Semel研究所TMS臨床和研究服務總監Andrew Leuchter博士說：「FDA最近批准了新的TMS設備，允許患者在更短的時間內完成治療。 對於一些患者，我能夠將治療時間從37.5分鐘縮短到3分鐘，並在兩周內完成TMS整個療程。」

Leuchter說，一些研究表明，TMS甚至比用於治療慢性抑鬱症的藥物效果更好。但是，他表示這種方法沒有得到充分利用。

Leuchter說：「我們習慣於將精神病治療主要視為談論治療，心理治療或藥物治療。而TMS是一種革命性的治療方法。」

洛杉磯的Bob Holmes是一名重度抑鬱症患者，他一生都患有抑鬱症。Holmes將他在UCLA所接受的TMS治療比喻成一個救生員。Holmes說：「這是一個能重新喚醒一切的東西，並且讓我的大腦開始恢復正常工作。」

醫生們還在探索TMS治療是否也可用於其他疾病，包括精神分裂症，癲癇，帕金森病和慢性疼痛。

Leuchter表示：「TMS對其他疾病的療效我們還沒有深入研究，但這種療法是完全非侵入式的，很容易被患者接受。」

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