雲服務、無縫連接的多人虛擬世界造就了「獨角獸」Improbable

有這麼兩類公司頗受投資者青睞，一個是強調市場佔有率和生態打造，靠服務取勝；還有一種是內容製作實力過硬，或者存在真正的技術壁壘，VR行業也不例外。

今年5月，英國VR初創企業Improbable宣布獲得來日本軟銀等投資者共計5.02億美元B輪投資的消息，一下子讓這家公司推向了風尖浪口。雖然Improbable的估值尚未披露，但由於軟銀未能獲得控股權，這意味著該公司估值已經超過10億美元，擁有了獨角獸的光環。

根據彭博編撰的數據，這也是過去十年英國企業完成的第五大融資交易。

Improbable這輪融資由軟銀領投，在2015年3月參與了對該公司2200萬美元投資的矽谷風投公司Andreessen Horowitz、香港風投公司Horizon Ventures以及新加坡主權財富基金淡馬錫跟投。截至目前披露數據，該公司總計獲得了5.53億美元的投資，且三位創始人對公司保有實際控制力。

Improbable的故事始於2012年，於2014年完成第一輪融資。不過，這並不是29歲普通年輕人白手創業創造財富神話的故事，公司的CEO Herman Narula是個富二代學霸（億萬富翁建築大亨Harpinder Singh Narula之子），與一同在劍橋學習電腦技術的朋友們共同創立了Improbable，初始資金大約在120萬美元。

投資本是撐死膽大的餓死膽小的，但Improbable並非硬體公司，也不是優秀的內容開發者，憑什麼讓軟銀等投資集團下重注呢？或者說其技術壁壘和商業前景真的這麼牛？

要知道，目前Improbable 有180多名員工，還沒有盈利。截止今年5月31日，Improbable 在過去一年虧損1720萬美元。

關鍵詞一：與雲平台的結合

雲平台和雲服務的競爭越發明顯，無論是亞馬遜、微軟、谷歌還是國內騰訊、百度、金山等等，都把雲服務作為集團戰略的重要一環。事實上，在這些公司近兩年的財報中，雲服務相關數據都呈現快速增長。比如騰訊2016財年雲服務同比增長超過2倍，微軟CEO納德拉多次對外表示雲服務是公司未來重點。

Improbable技術的核心賣點之一在於，通過雲平台可以實現超過常規遊戲伺服器的限制，模擬支持新遊戲所帶來的的複雜運算。即在VR環境打造多人（例如十萬人）在線的遊戲場景而不受限於硬體性能。

在去年年末，Improbable宣布與谷歌雲平台合作推出SpatialOS Games Innovation Program，將利用谷歌的Cloud Platform幫助開發在線遊戲場景世界。

SpatialOS目前已經投入到應用中，比如幫助Bossa Studios開發《Worlds Adrift》以及Spilt Milk Studio開發《Lazarus》。

按照SpatialOS Games Innovation Program規定，合格的遊戲開發者將可獲得Improbable積分，這些積分可被用於支付SpatialOS費用，包括在GCP上託管遊戲的費用。SpatialOS Games Innovation Program將承擔利用SpatialOS開發、測試以及部署遊戲的雲計算成本，直到遊戲正式發布。

更重要的是，SpatialOS還可被用於模擬創建真實世界中的巨大城市、整個經濟體以及生物系統，以研究它們如何運轉以及如何應對變化等，比如基礎設施或氣候變化等。通過在谷歌的Cloud Platform上運行，這些虛擬世界可以橫跨巨大的計算機網路，擴展到更大規模和更複雜的水平。

關鍵詞二：伺服器多設備無縫連接

CB Insights最近將Improbable、Unity、Epic Games、Valve和 OTOY等歸類為引擎製造商繪製了圖表，筆者覺得是不太合適的。

Improbable的SpatialOS雖然有引擎幫助開發者進行內容開發的作用，但實際為高度兼容的平台屬性。這種兼容體現在對於其他引擎的插件支持以及伺服器多設備無縫連接這另一大賣點。

在今年的舊金山遊戲開發者大會上，Improbable展示了SpatialOS的功能以及與虛幻引擎工具包的集成。在Improbable規劃中，與Unity、CryEngine、Unreal都是合作關係，開發者在控制台、PC和智能手機上體驗高保真的視覺效果，並快速熟悉使用環境。

獨特的技術優勢以及開放兼容的特性，讓Improbable的未來充滿了更多的可能。目前，市面上已有兩款基於SpatialOS平台的遊戲，該公司還宣布了一系列正在開發的項目。

關鍵詞三：從多人遊戲到虛擬平行世界

商業模式和商業前景直接影響了公司的估值，然而Improbable的規劃和目標實際上已經發生了變化。

Improbable成立之初的設想是幫助遊戲開發者們創造更多有趣無縫的VR多人遊戲場景，在與谷歌雲平台的合作上也是這麼做的，並出台了相關計劃激烈開發者使用SpatialOS並創造內容。根據Improbable官網展示的合作內容，也都以遊戲合作為主。

然而在發展中，Improbable將定位逐步轉向了幫助VR應用乃至構建虛擬平行世界的概念。除了遊戲，SpatialOS還可被用於模擬創建真實世界中的巨大城市、整個經濟體以及生物系統，研究它們如何運轉以及如何應對變化，在金融、科技等更多方面發揮作用。

作為明星企業，Improbable還和英國政府合作，建立了一個互聯網模擬環境。

從多人遊戲出發，但不限於遊戲，這也是Improbable獲得巨額投資的重要原因。軟銀投資部門總經理Deep Nishar（已加入Improbable董事會）的聲明也證明了這一點，除了遊戲，軟銀相信Improbable的模擬技術或將有助於探索疾病、提升城市管理、了解經濟動態以及解決其他複雜問題。

商業模式方面，Improbable此前計劃推出SaaS產品，負責運行一個基於雲計算的伺服器系統。同時在線下，考慮參考APP應用商店的模式，來幫助遊戲團隊售賣和發展。

後話：

Improbable成為獨角獸有多方面的原因，無論是與雲服務掛鉤，還是商業模式和前景的潛力，關鍵在於現階段技術上存在的優勢，能夠讓他們走在實現美好的設想的路上。VR領域我們有很多優秀的硬體公司和內容團隊，但在真正的在技術掌握上，這樣的初創公司國內太少。更多的是強調市場佔有率和生態打造，靠服務取勝的企業。

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