11名失聰者和他們的「航天十年」

在載人航天初期，醫學家已經預見到，空間的特殊環境會使人體產生不適。在蘇聯東方二號飛行中, 航天員季托夫在一天的飛行中就體驗到了空間失定向和運動病。

事實上，在蘇聯早期的空間計劃中，48%的航天員發生了空間運動病癥狀；美國也不例外，多達35%的「阿波羅」航天員和60%的空間實驗室乘員發生過運動病癥狀。

失重條件下的前庭功能紊亂一直是載人航天醫學研究的重要課題。現在可以明確的是：空間運動病的發生是以一系列植物神經反應癥狀為特徵的。目前普遍認為，前庭神經核 (VN) 是暈動病和空間暈動病發生的必要條件，它是各路空間定向信息主要連結點。

在空間運動病發生機理方面，目前有很多理論，包括體液頭向轉移理論、感覺「衝突」理論等。

「研究員Barrett和 Lokhandw ala認為，體液頭向分布造成血管緊張素活動變化，由於化學感受器誘發區神經遞質和激素的變化，從而產生運動病。同樣，體液的轉移也使前庭系統的生物化學特性發生了變化，伴隨顱內壓、腦脊液、內耳的變化，改變了前庭感受器的響應特性。」——援引《航天醫學與醫學工程》第16卷第5期 《航天前、中、後空間運動病研究》

在將人類送入太空之前，需要更好地了解更長時間的失重環境對人體的影響，其中需要弄清楚的一個重要問題就是：當人的內耳感受不到重力的變化時，人體的感知系統是如何運作的？

二十世紀五十年代末期，NASA和美國海軍航天醫學學院合作，開展了這項當時史無前例的研究。他們從加勞德特學院（現加勞德特大學）招募了11名年齡在25至48歲的失聰志願者來研究失重對人體的影響。

這11名志願者當中，有10名志願者是因罹患脊髓炎失去了聽力。由於脊髓炎的原因，他們內耳的前庭系統功能也永久性地失去了。在失去聽力的同時，他們也獲得了一項特殊的「能力」：他們對一系列暈動病（motion sickness）具有了強大的「免疫力」——從理論上來說，他們永遠不會暈船、暈車、或者是暈飛機。

「我們與常人不一樣的地方，正是他們所需要的」，志願者Harry Larson說。

這11名志願者的「小白鼠」生涯前後持續了長達十年的時間，NASA測試了他們在一系列不同環境下的平衡和生理適應性。

不得不說，試驗過程是極其枯燥的，需要很強的耐心和耐受能力。

他們會經常在一個緩慢旋轉（每分鐘10圈）的屋子裡連續呆上12天；

他們還會登上失重飛機（一種從高處突然俯衝而下，模仿自由落體的飛機），體驗零重力飛行，研究人體方向和重力感知之間的關係；

他們還會登上隨風浪起伏的輪船，測試每個人在海上顛簸環境下的反應。有趣的是，有一次當志願者們在船上怡然自得地打牌，享受著彼此陪伴的時候，研究者們卻沒法做到「不管風吹浪打，勝似閑庭信步」，最後他們難以忍受，不得不中止了實驗。

從1958年到1968年，NASA對他們的研究持續了十年，研究者們深入了解了人體在不同重力環境下的反應。通過他們的忍耐和奉獻，對我們了解暈動病和人類對航天飛行的適應性做出了傑出的貢獻。

現在，那段塵封的歷史被揭開，人們尊敬地稱他們為「加勞德特11人組」。他們的名字是：Harold Domich，Robert Greenmun，Barron Gulak，Raymond Harper，Jerald Jordan，Harry Larson，David Myers，Donald Peterson，Raymond Piper，Alvin Steele，John Zakutney。

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