黃河第一橋：清朝覆亡前最振奮人心的工程壯舉，被評最節儉的工程

中山橋原名蘭州黃河鐵橋，是黃河上修建最早的鐵橋，素有「天下黃河第一橋」的美稱。在蘭州黃河鐵橋建成前的數千年間，黃河蘭州段上沒有架設過一座永久性橋樑，橋成為黃河兩岸蘭州人民的千年期盼。

在中山橋沒有建成之前，蘭州黃河段依靠「鎮遠浮橋」過河。鎮遠浮橋始建於明洪武五年，經多次移建，於洪武十七年在金城關固定。此後500多年間，用以構築浮橋的船數和用以固定的鐵柱與木柱數雖有變化，但鎮遠浮橋卻以其扼守要津的重要地位，被譽為「天下第一橋」，圖為黃河鐵橋施工現場，圖中右下側用於澆注橋墩的鐵船（即沉箱），浮橋即為鎮遠橋

最早提議建橋的是左宗棠，1876年左宗棠任陝甘總督時，曾計劃在蘭州黃河上造橋，以便解決收復新疆的軍需運輸。他曾與德國商人福克索詢價，福克索開口要價63萬兩白銀，相當於現在的一億元人民幣之多。時因清政府遭遇連年戰爭，國庫空虛，只好作罷。但這一想法成為後來建設黃河鐵橋的基礎。

1906年10月，陝甘總督升允、蘭州道彭英甲經過與德國泰來商行總經理卡佑斯洽商，決定與該商行簽約，實施蘭州黃河鐵橋的修建工程。該工程由德國泰來商行承包，保固期80年，美國橋樑設計公司設計，德國公司招募工匠69人，在蘭州當地僱傭工匠、鐵匠、泥水匠和大量小工。

由於當時中國還不具備如此規模的工程材料的製造能力，修建中山橋的鋼材和水泥均從德國進口，總計用銀30.66萬兩。這一造價被後來曾任民國政府交通總長的葉恭綽評價為「最節儉的工程」.

1907年5月，由德國購置的400萬噸鋼材經海路抵達天津，經京奉、京漢鐵路運至鄭州，之後全部使用人畜力量，先用馬車運至黃河岸邊，再由蘭州車戶歷時9個月全部運抵蘭州。其過程十分艱苦。

蘭州黃河鐵橋的建成，取代了存在500多年的鎮遠浮橋。這是蘭州第一座鐵橋，也是5400多公里的黃河上的第一座鐵橋，因此取名「第一橋」.這一工程成為清朝政府覆亡前最振奮人心的壯舉。

號稱「黃河第一橋」的中山橋以現代橋樑的標準來看，技術上算不上先進，但它卻是萬里黃河上使用年代最長、唯一完好保留至今而且仍在繼續使用的永久性公路橋。1928年，為紀念孫中山先生，當時的甘肅省主席劉郁芬，手書「中山橋」匾額，懸掛於橋南，「第一橋」從此改名「中山橋」.

1989年黃河鐵橋保固期已滿，德國有關方面給蘭州市政府發來信函在詢問鐵橋狀況的同時，申明合同到期，而鐵橋在108年間歷經四次維修加固，依然橫跨黃河，見證著蘭州百年的歷史變遷。

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