1500光年外的超級馬頭
這張美麗的宇宙圖是為了慶祝哈勃太空望遠鏡升空23周年而發布的，展現的是一片外形暗星雲的紅外光影像。由於外形酷似馬頭，科學家將這片星雲命名為馬頭星雲（Horsehead Nebula）。
馬頭星雲屬於龐大的獵戶座分子雲複合體的一部分，位於參宿一（獵戶座腰帶上的三顆明星之一）附近，距離地球大約1500光年，是天空中最容易辨認的星雲之一。於是，它也成了天文愛好者們觀測和拍攝的熱門對象。
實際上，馬頭星雲的發現可以追溯到1888年。當時，哈佛大學天文台的天文學家威廉敏娜·弗萊明在一張照片底板（下圖）上注意了這片奇特的暗星雲。圖中那個明亮的大光斑即為參宿一，馬頭星雲在其右邊依稀可見。
值得一提的是，馬頭星雲的高度達到了1光年左右。在這片連綿而濃厚的塵埃氣體雲中，一些年幼的恆星正孕育而出。未來經過長期的演化後，馬頭星雲可能將面目全非。
「哈勃精選」是「三體迷」推出的一個圖文欄目，每期精選哈勃太空望遠鏡拍攝的一處宇宙美圖。
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