再過不久，人類就能探測太陽系外層行星天王星和海王星啦！

眾所周知，美國國家航空航天局（NASA）已經在探測太陽系星球方面走在了前面，探測水星的有信使號水星探測器，探測金星的有麥哲倫號探測器，探測火星的有好奇號火星探測器，探測木星的有朱諾號木星探測器，探測土星的有卡西尼號探測器。

而據報導，美國國家航空航天局（NASA）「冰巨星」預研組正在積極探討，如何在未來10—20年內，開展太陽系外層行星系統（天王星和海王星）的探測任務。

天王星和海王星是太陽系裡出了名的「冰美人」，其大氣層溫度均低到零下200多攝氏度。根據預研組主任艾米·西蒙所說，目前擬議的計劃包括四個任務，三個軌道飛行器和一個天王星飛掠探測器。

窄角相機、多普勒成像儀和磁力計是必不可少的三個儀器，此外還可能包括等離子體檢測器、紅外和紫外成像儀，以及灰塵檢測儀和微波雷達等。

進行大氣探測的軌道飛行器除了測量大氣和重元素含量，還將深入研究行星系統的各個方面，包括行星環、衛星、氣氛和磁層等。

此外，在探測任務中存在著幾個障礙。其中有兩個最為關鍵。

首先，探測器需要使用可控核能，但國際條約多年來阻止濃縮鈈，造成鈈-238為動力的原子電池材料供應不足；

其次，天王星的任務若錯過2034年之前發射的最佳窗口期，則需要等到2041年左右了。

希望NASA能夠籌劃好這次「冰巨星」的探測任務。如果一旦發射成功，我們將會從這兩顆星球上看到什麼呢？是覆蓋的萬年冰川，還是一望無際的荒漠呢？

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