[連載-2]《牆中鼠》

[連載-1]《牆中鼠》
原著：霍華德·菲利普·洛夫克拉夫特 Howard Phillips Lovecraft

我的父親於1904年去世，沒有任何遺言留給我和我的十歲獨子，阿爾弗雷德。阿爾弗雷德的母親很早就過世了，他一直跟著我和我的父親生活。這孩子對於我們家族信息的了解遠超過我，儘管我能告訴他的只有一些對於家族過往歷史的戲謔推測，但當1917年一戰爆發時，他以一名空軍官員的身份前往英國參戰，在這之後，他通過信件告訴了我許多關於我們祖先的有趣傳說，很明顯德拉普爾家族擁有著多姿多彩的，或許還有些邪惡的悠久歷史。

我兒子之所以對家族歷史有如此深入的了解，歸功於他的一位朋友，皇家空軍的愛德華·諾里斯上尉。諾里斯上尉的老家就坐落在我們家族位於安徹斯特的祖屋旁，他向我兒子講述了當地農民瘋狂且難以置信的迷信傳說，就其荒誕離奇程度來講，許多小說家的想像都難以與其媲美。當然諾里斯上尉本人並沒有把這些故事當一回事，但它們卻深深地吸引了我的兒子，他寫給我的信大部分都與這些故事有關。這些傳說將我的注意力轉移到了我那位於大西洋彼岸的遺產上，並且讓我下定決心買下並重建了祖屋，它就坐落於諾里斯展示給我兒子阿爾弗雷德的那座別緻的廢墟之上，價錢出乎意料的公道，因為房屋的主人，正是諾里斯的親叔叔。

我於1918年買下了艾克薩姆修道院，但我兒子卻因重度傷殘而退役了，這使我的祖屋修復計劃就此擱置。在他生命中最後兩年，我心無旁騖，專心照顧阿爾弗雷德，甚至將生意都交給了合作夥伴打理。1921年，我痛失愛子，這一打擊讓我失去了生活的目標，我這退休的老商人也不再年輕，我打定主意，要去我的新房子里度過餘生。當年的12月，我來到了安徹斯特，諾里斯上尉熱情地款待了我，這位敦實謙和的年輕人，對我兒子有著很高的評價，他也答應幫助我們制定修復工程的指導計劃，在當地搜集有助於外觀修復工作的舊聞軼事。

不帶任何感情因素來觀察艾克薩姆修道院的話，它本身就只是一堆覆蓋著青苔和呈蜂窩狀分布的白嘴鴉鳥巢中世紀廢墟，搖搖欲墜，危立於懸崖之上，內飾與地板已風化不見，只余幾座零散高塔的石牆。

credit: 銳景創意

當我們逐漸在圖紙上重繪出這座巨大廢墟在三世紀前被我的祖先遺棄時的舊貌之時，我開始僱傭工人進行重建工作。由於安徹斯特的村民對這片土地有著令人難以置信的懼意與憤怒，我常常被迫離開周邊地區(去外地招工)。這種情緒過於強烈，有時甚至會感染那些外來工人，造成許多工人離職；這種情緒似乎不只是針對這座修道院，還包括了居於其中的古老家族。

我的兒子曾經告訴我，他在拜訪周邊區域的居民時，曾因他姓德·拉·普爾(de la Poer)而有些受到冷落，雖然有些不易察覺，但現在我也發現因為類似的原因，我受到了當地人的排擠，這種情況一直持續到我說服那些農民，使他們相信我對我家族的傳統與遺產一無所知。儘管如此，他們依然對我橫眉冷對，十分不喜，所以我只能通過諾里斯家族從中調停，才得以收集到安徹斯特村大部分的民俗傳說。這些人不能原諒的或許是我回來要重建一個令他們感到憎惡的標誌；不管這是否理性，他們將艾克薩姆修道院視為某種不啻於魔鬼與狼人的出沒區域的恐怖之地。

將諾里斯家族為我收集的傳說拼湊起來，再加上曾經對遺迹有過研究的幾位學者的描述作為補充，我推斷艾克薩姆修道院矗立在某個史前神廟的遺址之上；它一定與巨石陣(公元前4000～2000年)處於同一時代，是德魯伊時代或前德魯伊時代的事物。幾乎可以肯定，某些不可名狀的儀式曾在這裡舉行；並且有一些令人不安的傳說聲稱，在羅馬人引入西布莉(Cybele)(教義包括性崇拜與男性閹割)崇拜後，這些儀式便成為了Cybele崇拜的祭祀儀式的一部分。直到現在，地窖下層上的銘文依舊清晰可見，清楚地鐫刻著「DIV…OPS…MAGNA.MAT…」之類的字母，象徵著Magna Mater(羅馬神話中的萬神之母，西布莉在羅馬神話中的化身)，對其的黑暗崇拜曾被羅馬政府明文禁止，但收效甚微。

有許多遺存下來的證據顯示安徹斯特曾經是奧古斯都(Augustan，即蓋維斯·屋大維·奧古斯都)第三軍團的駐紮地，據說西布莉的神廟極其華美，那些遵循弗里吉亞祭司召喚而來的信徒蜂擁而至，共同舉行那無名的儀式。傳說還稱，這古老的宗教信仰的日漸式微並沒有能夠結束掉神廟中的縱酒宴樂，祭司們改換門庭以求生存，暗地裡卻依舊崇拜西布莉。同樣的，據說那些儀式也沒有隨著羅馬帝國的滅亡而消失，撒克遜人的某一支加入了神廟餘孽之中，並為之後留存的儀式確定了基本概要，並使其成為了某個使大半個七國聯盟都感到畏懼的邪教的核心儀式。大約公元前1000年時，這個地方被載入了史冊，史料將其描述為一個居住著怪異且強大的修道會的堅固石質修道院，周圍環繞著廣闊的園子，不須設置圍牆，那些膽戰心驚的平民也不敢踏雷池一步。丹麥人從來都沒有能夠摧毀掉它，雖然在諾曼征服之後，修道院的勢力一定受到了極大的削弱；因為亨利三世於1261年將此處賜予我的祖先，艾克薩姆男爵一世吉爾伯特·德·拉·普爾之時，並沒有受到任何的阻礙。

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