大明最短命的首輔，只做了三個月，但被後世譽為「頂風宰相」

細數大明朝歷任內閣首輔，毛紀算是在任時間最短的，僅為三個月。他歷經三朝，為兩朝內閣大學士，被譽為「名重當朝，澤被後世」的一代名臣。世宗即位之初，毛紀因定策有功，被賜封伯爵。

後來，世宗發起「大禮儀」後，楊廷和等朝廷重臣相繼去職，毛紀繼為首輔，被人稱之為「頂風宰相」。三個月後，在世宗的威逼利誘之下，毛紀因剛正不阿，被迫致仕。因此，《明史》稱其「清忠鯁叟」，「正色立朝，為縉紳所依賴」。

毛紀，字維之，天順七年（1463年）出生於山東腋縣（今萊州市）的一個仕宦之家。其父毛敏博學忠直，曾任杭州府教授，晚年退還鄉里。毛紀自幼天資聰穎，勤奮好學，於成化二十三年（1487年）在鄉試中拔得頭籌，高中解元。

弘治元年（1488年），毛紀進士及第，進入翰林院做庶吉士。庶吉士散館後授翰林院檢討，不久升任修撰，充經筵講官。參與主編《會典》，後升任侍讀。

弘治十八年（1505年）五月，孝宗朱佑樘病逝，年僅十四歲的朱厚照繼位，是為武宗，改元正德。武宗即位後，毛紀晉陞為左諭德。後來有人指責《會典》中有差錯，武宗將他降為侍讀。後又參與編修《孝宗實錄》。再升為學士，又擔任日講官。

正德五年（1510年），毛紀晉陞為戶部侍郎，不久轉任吏部左侍郎。正德十年。毛紀由吏部左侍郎升任禮部尚書，不久又改遷戶部尚書。十二年春，毛紀兼任東閣大學士，同年秋，加封太子太保，改任文淵閣大學士。

正德十四年（1519年），寧王朱宸濠發動叛亂，武宗南征，毛紀輔佐首輔楊廷和留守京師，因輔佐有功，晉陞為少保、武英殿大學士。

正德十五年（1520年），毛紀擔任禮部尚書。當年烏斯藏（今西藏）使者來京朝貢，說他們那裡的活佛能預告福禍。武宗想派遣中官劉允前往迎接。毛紀上奏勸阻，但武宗不聽。結果，勞民傷財，半途而廢。

不久，武宗在南巡途中身患重病，因其沒有子嗣繼承皇位，毛紀與楊廷和等大臣商議，決定擁立興獻王的兒子朱厚熜繼位。

正德十六年（1521年）三月，武宗病逝，手握重兵的平虜伯江彬圖謀造反。毛紀在危難之際挺身而出，與楊廷和、蔣冕等人合謀，討得皇太后懿旨，設計捕殺了江彬，成功化解了一場叛亂。

四月，朱厚熜順利繼位，是為世宗，改元嘉靖。毛紀因擁立有功，世宗賜他伯爵，毛紀堅持辭謝，讓世宗收回了成命。

嘉靖元年（1522年），世宗想以生父興獻王為「皇考」，張璁等一批年輕官員積極擁護。毛紀與楊廷和、蔣冕、毛澄等人堅決反對。於是，朝廷暴發了一場曠日持久的「大禮儀」之爭。不久，毛澄辭職回鄉。

這場君臣之間的爭辯，造成了一百三四十人入獄，廷杖致死十七人，首輔楊廷和與蔣冕相繼辭官。在這種形式下，毛紀頂風當宰相，他為首輔後，仍然堅持前見。世宗三番五次地勸喻毛紀，而毛紀總是不改初衷。

世宗後來在平台召見毛紀，要求毛紀支持他生父立為「皇考」，毛紀依然堅定地說：「陛下要這樣做，先帝的位子怎麼放呢？」世宗大怒，指責毛紀固持己見，「要結朋奸，背君報私。」

毛紀則說：「司馬光曾經告訴神宗說，陛下之所以用臣，是因為看中了臣狂直敢言，有益於國家。如果為了自己的地位榮譽而不敢直言，那才是以官謀私。臣今天也是這樣。結朋黨，背君報私，這正是臣平日最痛恨的。既然陛下如此懷疑臣，臣乞求離職還鄉。」

世宗無奈之下，只好恩准了毛紀辭職回鄉，這樣，毛紀在首輔任上的時間只有短短的三個月。

毛紀辭官回鄉後，不問政事，晚年遍游家鄉山水，察訪風土民情，總結一生仕途的坎坷經歷，對官場的腐朽黑暗有所揭露。

嘉靖二十一年（1542年），毛紀八十歲大壽，世宗親派大臣前往慰問。嘉靖二十四年（1545年），毛紀病逝，享年八十三歲，賜太保，謚「文簡」。

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