林則徐與左宗棠的湘江夜話：一場決定中國命運的對談

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晚清，一個風雲變幻的時期，名臣湧現。其中，曾李左張，對中國的歷史貢獻相當巨大。但是，在這四大名臣中，唯有左宗棠是連續三次考試，都沒能考中的，最後都差點回家種田。

可是，幸運的是，左宗棠碰到了影響他一生的人——林則徐。在鴉片戰爭還沒有開始時，林則徐還只是一個地方長官，在地方進行歷練，也是為了積累經驗，為之後的作戰做準備。後來的林則徐憑藉著自身努力，當上了湖廣總督。此時，他以獨特的眼光發現了左宗棠的傲人天資。他對這個布衣小伙很是看好，並且讚賞有加，於是，便有了歷史上著名的「湘江夜話」。那一夜，林則徐和左宗棠到底聊了什麼？為何這場對談被很多人視為決定中國命運的大討論呢？

1

初相識：相聞已久終相見

1849年（道光二十九年）冬季，一時扁舟經湖南辰州，泛沅江，溯湘水，向長沙行來。1850年1月3日（道光二十九年十一月二十一日）早晨，停泊在嶽麓山下的湘江邊，舟船中坐著的是一代偉人林則徐。鴉片戰爭中，林則徐被道光帝不公正地遣戍新疆，1845年底又奉旨起用，但長期心情的壓抑和奔波，加上夫人鄭淑琴的去世，使林則徐舊疾複發，不得不奏准請假回鄉調治。此次他在長沙暫停是為了會晤相聞已久，卻始終未曾謀面的左宗棠。

林則徐最早是從自己的知己好友、兩江總督陶澍的女婿胡林翼那裡知道左宗棠的。胡林翼是益陽人，左宗棠是湘陰人，兩人同為長沙府人，又是同年所生，交往甚密。左宗棠在長沙府屬醴陵淥江書院任山長時就被陶澍視為奇才，後將自己的兒子與左宗棠的女兒定婚。陶澍逝世後，左宗棠受託前往陶澍家中教授陶家子弟。1842年，胡林翼也回鄉到陶家幫助理家，常與左宗棠「風雨連床，徹夜談古今大政」。胡林翼對左宗棠極為讚賞，稱他是：「近日楚才第一。」因此，當他得知林則徐急需輔助人才時，便大力加以推薦。林則徐函復胡林翼道：「承示貴友左孝廉，既有過人才分，又喜經世文章，如其噬肯來游，實所深願。即望加函敦訂，期於早得迴音。」但當時左宗棠因侄子成親，陶澍兒子讀書等事無法脫身，錯過了這次機會。不過，林則徐就此記住了左宗棠這個名字。

左宗棠對林則徐則更是心儀已久。鴉片戰爭爆發，左宗棠被林則徐的愛國心所感染，「心神依倚，惘惘欲隨」。林則徐遭貶，奉調治黃河決口，出關赴新疆等事，左宗棠自稱：「仆之心如日在公左右也，忽而悲，忽而喜，嘗自笑耳。」足見他對林則徐的仰慕。

這次機會終於來了。林則徐在赴長沙「道湖上」（經過洞庭湖時）就遣人到湘陰東鄉柳庄召左宗棠來見面。船停泊後，左宗棠於當天趕到，和林則徐在舟中徹夜暢飲傾談。這次會見，稱得上是一次歷史性的會見。一位是清代官員的佼佼者，傑出的民族英雄，一位是未來中國歷史舞台的風雲人物，他們相見於嶽麓山下，湘水之畔。舟外江風吹浪，拍擊著船舷；舟中林、左在燭下放懷暢談今昔；縱評天下大事。左宗棠頌林則徐這位65歲的前輩名臣為「天人」，林則徐對左宗棠這位37歲的布衣「詫為絕世奇才」。共同的經世抱負和曠世情趣使他們像闊別多年的故友相逢，傾心交談。

2

話國事：無所不談暢歡言

這次交談的內容十分廣泛，家事、國事、人物、政務無所不及。他們談到了吏治，認為官員左右向下級、百姓索討無厭是最大的弊政；他們感慨地談到了賀長齡，稱賀長齡是「大人君子」，堪為士大夫的楷模；他們也談到了滇中戰亂，林則徐表示已將禍首繩之以法，不日就能地方平定，百姓安居樂業了。而他們談得更多的是西域邊政。林則徐說西域屯政不修，地利未盡，以致沃饒之區都不富強，他曾在邊部各城大興水利，可惜功未告成，深以為憾。

林則徐認為只要水利興修，稻田廣種，那麼西域就能不減東南富庶之區。林則徐還預見俄國將成為中國的邊疆大患，談及他對新疆地理的觀察，俄國在邊境的政治軍事動態和自己的戰守計劃，並將有關材料全部交給左宗棠，並說：「吾老矣，空有御俄之志，終無成就之日。數年來留心人才，欲將此重任託付。以吾數年心血，獻給足下，或許將來治疆用得著。」

不知不覺之中，夜已將盡，兩人才相互告別，林則徐親書對聯一副給左宗棠，曰：「此地有崇山、峻岭、茂林、修竹；是能讀三墳、五典、八索、九邱」。上聯寫了湘江夜話處的美麗景色，下聯抒發了胸懷古今文化的豪情，或許就是對左宗棠的高度評價。臨別時，林則徐舉手拍著左宗棠的肩膀說：「將來完成我的大志，唯有靠你了！」期望之深，溢於言表。

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悼友人：帶棺材出關，誓死收復新疆

湘舟夜話僅一年以後，1850年（道光三十年）秋，左宗棠在長沙朋友寓中聽到了林則徐死於廣東的噩耗；不由痛哭失聲，流淚撰題輓聯寄託哀思：「附公者不皆君子，間公者必是小人。憂國如家，二百餘年遺澤在；廟堂倚之為長城，草野望之若時雨。出師未捷，八千里路大星頹。」

這副對聯，表達了左宗棠對林則徐的崇敬之情，他們雖僅見過一面，暢談過一宿，思想卻是相通的。「君子」、「小人」一句，道出了左宗棠對林則徐坎坷遭遇的憤懣不平，「遺澤」是指林則徐做事為人有古人遺風；「廟堂」、「草野」一句，強調了林則徐對國家、百姓的重要作用，「出師未捷」，又包含著無限遺恨與痛惜。

湘江夜話，給左宗棠留下了極為深刻的印象。20餘年後，左宗棠輿櫬（chèn）出關，收復新疆。在這片林則徐流放過的地方，他時時處處想起那天晚上林則徐的話語。為此他奏請建省，屯田墾荒，鑿修水利，努力將林則徐生前意願一一付之實行。於是，林則徐與左宗棠的湘江夜話，成為長沙和中國近代史上令人長久思味的一段佳話。

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