「吊絲」煉成記

新聞 06-22

作者：陳華燕

來源：科學網

受華農大許老師和劉老師的邀請，上個周五（6月16號）下午在華農大農學院做了個關於在美國讀博士的報告。

回國之前，劉老師問可不可做一個報告，講講在美國讀博士的經歷，因為很少有人做過類似的報告，應該會有同學感興趣。做報告前，跟我的師兄Elijah在惠州南崑山采了一個多星期的標本，期間聊到了我們即將做的報告的內容。為了展示正能量，題目取為了「The challenges and benefits of an Entomology PhD in USA（在美國讀昆蟲學博士的挑戰與機遇）」。其實我最想起的題目是「吊絲煉成記」。我覺得後面那個題目更適合我目前的狀況。與別的來做報告的牛人相比，我就是個吊絲嘛，文章不多，影響因子還低，念了快四年了還沒畢業。所以我跟師兄開玩笑說，我的報告將講述一個失敗者的故事。但是，我覺得吊絲也是可以有有趣的故事可講的，說不定吊絲哪一天還能逆襲呢？最後，我決定了講在美國讀博士時是怎麼上課，怎麼教課，怎麼做研究，怎麼做社會服務以及怎麼生活的。如果能夠對一些同學有所啟發，那就是萬分榮幸了。

首先講的是上課。在美國，至少在俄亥俄州立大學昆蟲系，課程學習是非常重要的。首先，只有上完所用的必修課程才能夠參加博士候選人資格考試。博士候選人資格考試是美國博士教育最重要也是最變態的考試，沒有之一，只有通過了博士候選人資格考試才能夠參加博士答辯。其次，課程學習能夠讓學生掌握昆蟲學多個領域的基礎知識以及培養成為一個具備獨立開展研究工作的研究人員所需的能力，比如寫作的能力，做報告的能力，以及申請基金的能力等。但是，上課的壓力是很大的。首先，課程非常多，我們的研究生手冊上單單昆蟲系規定的必修課程就有9門，導師和學術委員會往往還會根據學生的研究方向加修幾門，這樣加起來，課業就非常繁重了，而且往往要2年左右才能修完全部課程。其次，每門課都要讀非常多最新發表的論文，讀完還得討論。一般是這樣，每門課程一周兩節課，一節教授講點基本的知識，然後布置兩篇論文去讀，每篇論文短的十來頁，長的三四十頁，然後第二節課由某個同學先來簡單介紹這兩篇論文的內容，然後帶領各位同學一起討論，比如這兩篇論文的研究哪些地方做的好，哪些地方有待改進。這樣一門課下來，往往要讀幾十篇原始文獻。十門課，那就是幾百篇了。當然，這應該不算啥。哪個在美國讀博士的沒看過幾百篇文獻？

但是所有的付出都是值得的。我經常跟我的朋友開玩笑，像這樣上課，上了幾年，想不牛都很難。我最喜歡說的一句話就是，出來混的早晚得還。這句話在我看來有兩層意思，第一，如果真的只是想來混混，將來很有可能會死的很慘。第二層意思是，出來混，你付出的努力總會得到某種方式的回報。比如說，博士候選人資格考試是最變態的考試，會考察本專業各個方面的知識，但是通過上課，通過你閱讀和討論過的文章，對通過這個考試是非常有幫助的。更重要的是，我們常常說，隔行如隔山，但是通過上課和讀文章，你可以了解到很多領域的知識，在聽別的領域的講座時就不會感覺到是在聽天書。

第二，教課。俄亥俄州立大學（OSU）的昆蟲系要求博士研究生必須至少當助教教一個學期的課，當然，如果你的導師沒錢，整個博士期間可能都要當助教，像我就已經當了兩年助教了，可能還要做到畢業。我認識的一個哥們，他說他一入學就開始當助教，到畢業的時候，整整教了6年的課。這麼個教課法，畢業的時候可能課講的比很多教授都還好了。我不知道別的學校是怎麼樣的，但我們OSU生命科學教育中心的助教那是有挑戰的，合同規定的是每個星期要工作20個小時，但是一般都要超過20個小時，所以往往沒有多少時間去做自己的研究，這是我們很多博士生沒有發很多論文的原因之一；而且教課那可是實打實的教的，我之前做了3個學期的普通生物學實驗課的助教，一個星期上兩節，每節2個半小時，一節一個班，一個班25個學生。說是助教，但實驗課教授不來也不管，全部由助教負責，基本相當於實驗課的主講了。更要命的是，學生的質量也是參差不齊的，有的很聰明，有的真的很讓人無語，不想學習，但又要高分，天天給你發郵件問為什麼分數這麼低。這個一點都不好玩。當然，教課也有很多好處，比如說，對於母語不是英語的國際生來說，教課是一個很好的鍛煉機會，我剛到美國的時候，基本上不能開口跟人說話，後來教課後，逼著講，雖然還是講的很爛，就像我的普通話也很爛一樣，但至少敢開口說了，而且也流利了很多。一個更重要的好處就是，可以提高教課水平，我個人覺得，如何用簡單易懂的方式把一個複雜的概念教會學生，這真是非常了不起的本事。另外就是，學生中總有那麼幾個毛孩，如何處理好跟這些學生的關係，也是要靠真本事的。

第三部分我要講的是如何做科研。所謂研究生，那做研究肯定是最重要的了。我覺得不管在哪裡念博士，最重要的挑戰應該都是差不多的，那就是如何找到自己的研究興趣，在美國，大多都非常注重獨立性，所以另一個挑戰就是，你要自己去尋找自己的研究興趣，當然了，你的研究興趣最好是跟你導師的研究興趣是相似或相近的，因為這關係到研究基金的資助。而獨立性也就成為了在美國念博士的好處之一，這是非常好理解的，不管你承不承認，讀博士是個非常痛苦的過程，如果做的是東西是自己想做而且喜歡的，這種痛苦就會大大減小。

所以我的第一個建議是，找到你研究的所愛，或者至少愛你正在做的工作。

下面講講我個人的例子。我在華農讀研究生的時候，做的就是寄生蜂的分類，這裡顯示的類群是我的部分工作。我喜歡分類，正如我的美國導師說的那樣，做分類是最容易獲得滿足感的，因為昆蟲的種類繁多，你很容易就可以找到別人從來都沒見過的蟲子，而且它們的多樣性讓你永遠保持有好奇心。做分類，見了很多蟲子後，你自然而然就會想，昆蟲的多樣性這麼豐富，可是為什麼呢？它們是怎麼進化的呢？它們之間的關係是怎樣的呢？所以我的第二個研究興趣就是這些蟲子的系統發育，即這些蟲子是進化而來的。然後接著就是第三個問題，既然這些蟲子的關係是這樣的，但是是什麼決定了它們是這樣進化的呢？這就是我的第3個研究興趣了。蟲子都是靠化學感受器來尋找食物和配偶的，所以這些編碼化學感受器的基因很有可能是促進這些蟲子分化，形成新種的決定性因素，通過比較分析這些寄生蜂的基因組，尤其是編碼化學感受器的基因，是很有可能為解釋這些種類的形成機制找到答案的。

我的第二個建議就是，你手頭上最好有一個主項目，同時有2－3個替補項目。這是我的加拿大導師Lubo Masner博士建議的，即使有一個項目做不出來或者進行的不順利，至少你還要替補。用我們的俗話說就是，別把雞蛋都放在一個籃子里。（註：Lubo Masner博士在5月初我們訪問加拿大國家昆蟲館的時候給我們幾個小年輕介紹了他做研究超過半個世紀的經驗與哲學，我錄了視頻，有空再把他的話整理成文字）

我的第三個建議是，尋找合作。現在的研究項目越來越需要多國的合作。我的合作者來自好幾個國家，將來可能還會更多。那這麼尋找合作者呢？有時就一個簡單的郵件可能就搞定了，所以你覺得哪些科學家會對你的研究有幫助，那就給他們發郵件吧，只要有一個人答應你就算是賺了。（註：後來跟一些同學聊天，似乎合作並沒有那麼簡單，因為還會參雜各種不可思議的因素，至於是什麼因素，此處省去很多字，自己猜吧）

第四部分，社會服務。無論是國內還是國外，教授的三大職責應該包括教學，科研和社會服務。做為一個博士生，我們是被希望將來成為教授的，所以博士的培養內容就包括社會服務的訓練。我們系每年都有各種各樣邀請公眾來參觀實驗室或舉辦昆蟲學講座的活動。據我所知，國內這樣的活動還很少，希望以後能多起來，這樣老師和學生都有更多向公眾介紹自己研究工作的機會。

第五部分，生活。我剛到美國的時候，常聽到的一句話就是，博士生不值得擁有生活，因為你將與實驗談戀愛，把辦公室當家。但我覺得這樣的想法是非常危險的，本來念個博士都夠苦逼的了，如果還沒有生活，沒能找點樂子，那還讓不讓人活了嘛？我在美國的第一年，就是整天呆在實驗室，差點得了抑鬱症。後來覺得不能再這樣子了，一咬牙，花光了所有積蓄買了台專業相機，玩起了蟲子攝影，看到漂亮的蟲子和照片，整個人都舒暢了起來。後來又用照片在科學網上寫蟲子的科普博文，有幾篇博文還被一些科普雜誌拿去再發表，而且還有一點點稿費，這倒算是個意外的收穫。可能有些老師或同學認為，寫博客是不務正業。但我有不同的看法，如果你寫的博文是有關你研究的科普的，反而會對你對研究有幫助。有時候我們看文獻的時候，老是感覺看完了就忘了，但是如果你看完後用你自己的話寫成一篇科普文章來介紹給非專業的讀者，你不僅能夠記得牢，而且可能在寫的過程中對文章有新對理解，甚至可能給你自己的研究帶來啟發。

致謝：非常感謝許老師和劉老師的邀請，讓我有機會重回母校，又見到很多熟悉的老師和朋友，以及有個與各位老師和同學交流的寶貴機會。