生命力超強的火山口生命

2008年10月8日，澳大利亞的科學家宣布他們在澳大利亞南部、南極洲附近大海深處的海底山脈中發現了數百種新物種，包括魚類、珊瑚和甲殼類動物。出人意料的是，數百種新物種竟然是在火山口附近的海域發現的。

在海底幾千米的地方，由於陽光照射不到，是漆黑一片。一般來說，沒有光合作用，植物是不可能存在的。沒有養分的供給，理論上不可能有微生物存活。所以在火山口附近存活著數量如此龐大、種類如此繁多的生物，十分讓人費解。

科學家解釋道：海水從海底裂縫滲入地殼後，在火山內加熱後噴發了出來，這些海水溫度高達幾百度，同時蘊含了豐富的礦物質。火山口附近的動物，靠吃細菌維持生命，而處於生物鏈最下端的細菌不需要氧氣，只從硫中吸收養分就可以存活，這樣就形成了一條完整的生物鏈。此外，有些科學家認為火山噴發蘑菇雲中的氫氣、一氧化碳和起催化劑作用的磁鐵礦之間會發生劇烈反應，生成簡單的有機化合物，成為深海動物的食物。

三十多年前，人們不知有深海活火山，直到1977年，科學家在加拉帕戈斯島東面發現了第一個深海火山口，此後才開始對深海活火山有了初步了解。2005年，科學家在一個被他們稱為失落之城的火山口發現了新的物種。在一片高聳的白色管狀礦體林中，他們發現了透明的蝦、蟹以及其他大量生命體。與此同時，另一邊的科學家在印度洋也發現了新的物種。

科學家們還發現了一個奇特的現象：當一個活火山消亡後，火山口附近的物種也會隨之死去，但如果在附近有新火山生成，這些物種就會大規模地遷移過去，紮根下來，繁衍後代。科學家想知道的是，如果遷徙之路十分漫長，這些動物如何能夠長途跋涉到新的火山口，特別是在缺少營養補給的情況下。

如果能研究清楚火山口生物，我們甚至可能弄清人類的起源以及進化方式。

英國《自然》雜誌發表了澳大利亞地質學家拉斯姆森的報告，他通過對一塊由海底火山噴出的岩石進行研究，認為地球生命起源於海底火山口的熱水中。這塊有32.35億年歷史的岩石中含有大量的硫，被推定為火山岩，而且上面還發現了單細胞生物化石。可以說，這一論斷是對生命起源於淺水理論的一次強有力挑戰。

對於海底活火山以及它附近的微生物，人們的認知還十分有限。由於深海底下水壓很大，給科學家的研究帶來了很多的不便，再加上已經有上千年歷史的海底火山口微生物的影響，火山生物的研究必定會是一項長期而又艱巨的課題。

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