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社交網站的一切,都起源於200年前的一條摩斯電碼

最早的時候,Twitter 還不叫 「Twitter」,叫 「Twttr」。

編者按:我們總認為Twitter的出現打開了社交網站的大門,誰曾想在早在兩個世紀之前,早已出現第一條「Twitter」。Michael S. Rosenwald 在華盛頓郵報發表了一篇名為「Before Twitter and Facebook, there was Morse code: Remembering social media』s true inventor」的文章,向我們揭秘了這一偉大發明的故事。

2006年3月下旬,一位名叫Jack Dorsey 的大學肄業生完成了網站的編程工作,網民可以在該網站上發表不超過140個字母的內容。

那時還被稱為Twttr:

「我的Twttr開啦!」

——jack(@jack)2006.3.21

Dorsey和他的夥伴給這個名字又加了幾個母音字母,最終命名為Twitter。這個名字本身也有含義。「這個單詞的意思就是『嘰嘰喳喳地說』和『小鳥吱吱喳喳的叫聲』,這也正符合這個產品的特點」,Dorsey說。互聯網發展的里程碑上將Dorsey發布的第一條tweet看作是社交媒體興起的一個轉折點。其實他們錯了。社交媒體真正的歷史起源於兩個世紀之前:1844年5月24號,一位曾經是畫家的發明家Samuel F.B. Morse,從華盛頓向巴爾的摩發出了第一條信息。

如果放在今天的Twitter app上,那條信息可能長這個樣子:

(上圖是Michael S. Rosenwald 發布的一條假推特)

一位歷史學家之後講道,在那個時候,Morse不是用他的大拇指打字,而是在「一種齒輪和螺旋線的機器上」打出了一些點和線,也就是我們俗稱的「莫爾斯電碼」。儘管這份電報還不是非常成熟,Morse 還是創造出了一種全新的方法,使用電來傳送一系列象徵不同字母的電符。

「電報員可以打字聊天。在線的電報員都可以聽到所有傳送來的信息,也可以相互打趣開玩笑,實際上看來他們共同佔用了一個聊天室。」英國記者Tom Standage 在《社交媒體的前2000年》一書中寫道。

當時也出現了像OMG這種詞:比如「G M」代表「good morning(早上好)」,「S F D」代表「stop for dinner(去吃飯)」。Standage 提到電報員用莫爾斯電碼來下國際象棋和西洋跳棋,通常不用見面都能成為朋友。「電報員之前談戀愛也不是什麼稀奇事,這種「線上愛情」使得電報員比起自己的同鄉,更傾向於跟其他的電報員交好。」Standage 這樣寫道。

Morse的成就預示著如今我們日新月異的世界。從歷史發展來看,他好像沒什麼機會能成為發明家。雖然Morse在耶魯大學主修科學,但是他並不想在實驗室度過他的下半生。他想畫畫。Morse在1810年給父母的信中寫道:「我始終認為我天生就是個畫家」。他擅長畫人物肖像,他跟父母提到自己每張畫像收取一美金。他也的確在這方面很有天賦,曾經為許多名人畫過肖像作品。

1835年的冬天,Morse在華盛頓給Lafayette畫像。這時收到了父親寄來的一封信,信中提到他深愛的妻子Lucretia病了。這對夫妻育有三個兒女。Morse曾經提到,他的所有靈魂都寄托在妻子身上,她懷揣著Morse在這世界上所有的快樂。一天之後,父親又來信,文中寫到:「非常不幸的通知你,你深愛的妻子突然離去,我的心滿懷痛苦和悲傷。她帶著快樂和欣喜離去……她昨天下午5點起床,如往常一樣收整床褥,卻帶著不同尋常的開心,變得非常健談。她提到和你在紐約度過的一段美好時光;接著她倒在床上,在枕頭上掙扎了一瞬,眼睛就發直了。死亡的蒼白襲上她的面容,在接下來的五分鐘內,她一動不動,就這麼結束了自己的生命。」

Lucretia 沒等到Morse回來之前就下葬了。他感到無比心碎。他對自己的朋友傾訴說,如今他感到無比心痛和孤獨。他雖然仍在繼續畫畫,但是也同樣後悔自己沒能早點知道妻子的病情。

1832年,從歐洲畫畫回來後,Morse乘船回家,偶爾聽到乘客談起Michael Faraday發明的電磁鐵。他在耶魯最感興趣的一門課就是數學。「當Morse了解電磁鐵的原理後,他推測可以依此原理通過電線傳遞電碼信息。」 國會歷史圖書館記錄到。Morse開始用電池和電線實驗,但是很快他意識到了他那點畫畫的本事可能沒法研究電。因此他去到紐約城市大學向化學教授Leonard D. Gale請求幫助。花了他將近十年的時間優化這項科技,在歐洲及美國大陸廣泛用於戰爭、商業及報紙,直到最後被電話、傳真機、電腦以及Myspace、Facebook等取代。

實際上在以前,也並不是所有人都認同這種新型的交流方式,尤其是莫爾斯電碼使得一些無聊的對話和想法迅速廣泛傳播。有些人抱怨說,美國實際上改變了新聞的發展軌跡,將其從定期傳達時代思想、恰當記錄當代生活的問題和答案,轉化為收集、濃縮以及同化整個人類瑣事的機構。這對整個人類的心理活動造成了災難性的影響。我們匆忙發展成為一個精心策劃的系統,我們對於新奇和感性的追求逐漸演化為生活的正常形態。

聽起來蠻沉重的。

但是從歷史的角度比較來看,他們也是幸運的,畢竟他們不用生活在我們一個這樣的世界裡。在我們的世界,大家連沒穿衣服都要發個推特說一下,關鍵是還能獲得這麼多贊……

「我現在沒穿衣服哦!」

——Kim Kardashian West (@KimKardashian) 2009.5.23

編譯組出品。編輯:郝鵬程 李麗佳

本文版權及所表達觀點,歸作者所有


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