史上今日：2003年6月2日，「火星快車」升空

2003年6月2日，「火星快車」升空，這是歐洲航天局第一個火星探測器，也是歐洲航天局的首次火星探測計劃。

歐洲宇航局耗資3億歐元研製的「火星快車」探測器重達2噸，由歐洲航天局的「火星快車」軌道器和英國的「獵犬-2號」著陸器組成，並攜帶有歐洲各國的7台科學儀器、雷達探測器、高精度立體照相機、歐米加礦物探測儀、「SPICAM」紫外與紅外大氣探測儀等先進探測設備。

它的主要使命是對火星表面進行拍攝，以此對火星表面以及地下幾公里處進行探測，以尋找是否存在水的證據；對火星表面進行迄今最為精確的彩色立體繪圖；探測火星地表物質的詳細成分；測定火星大氣的成分與密度；研究太陽粒子流與火星大氣之間的相互作用。

但是「火星快車」軌道器側重於研究火星大氣成分，繪製火星地表圖，分析火星地下物質，尋找更多可以證實火星有水的證據；「獵犬-2號」著陸器的任務則是登陸火星，利用先進的設備採集，測量並分析火星的各種數據，尋找可能的生命痕迹。

在即將進入火星軌道時，「獵犬-2號」按計劃脫離了「火星快車」軌道器，但在著陸火星過程中失去聯繫。「火星快車」軌道器則於2003年12月25日順利進入火星軌道，已經環繞火星超過了5000次，並且獲得了大量有科研價值的火星信息。

在2005年2月，「火星快車」軌道器拍攝到了位於火星北極的大平原上存在一個直徑約為35千米的隕石坑，2005年7月，拍攝到了火星南北兩極的極冠有一片冰凍海洋，幾乎全是水冰。這些高清晰的照片為我們探索火星上的奧秘，研究火星的生命起源有著重要的作用。

目前，設計壽命為2年的「火星快車」仍在超期服役，除了完成自己的任務的同時，它還在美國「鳳凰」火星著陸器和「火星科學實驗室」著陸火星期間為其提供信息中繼服務。

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