哈勃目力所及的宇宙深空

這是哈勃太空望遠鏡拍攝的一張顛覆人類對宇宙認識的照片——著名的哈勃深空場（Hubble Deep Field，簡稱HDF）。1995年12月18日至12月28日，哈勃太空望遠鏡對著大熊座方向上的一小片天區進行了連續10天的觀測，經過342次曝光後才疊加合成了這張驚人的圖像。

沒錯，哈勃當初正是盯著上圖中暗淡的黃色框區域凝望。可誰知，這麼一片看似死寂的狹小天區竟然隱藏著星漢燦爛。在哈勃深空場中，幾乎每一個亮點都是一個遙遠的星系，其數量竟超過了3000個。其中，一些星系的星光在宇宙中穿越了上百億年才進入哈勃的視野，這使我們得以窺見早期宇宙的面貌。

然而，這還只是哈勃太空望遠鏡的小試牛刀。在經過更新升級後，哈勃又於2003年9月24日至2004年1月16日對天爐座方向上的一小片天區進行了極目眺望，合成了哈勃超深空場（Hubble Ultra Deep Field，簡稱HUDF）。

這一次，哈勃看得更為徹底和深入，在軌繞行400圈，曝光800次後，最終疊加合成這張信息量巨大的圖像。哈勃超深空場囊括了大約10000個星系，最深遠的星光甚至來自宇宙130億年前。

這還沒完，2012年9月25日，哈勃極深空場（Hubble eXtreme Deep Field，簡稱HUDF）被公諸於世。這張圖像在哈勃超深空場的基礎上，融合了哈勃的先進巡天相機（ACS）和第三代廣域相機（WFC3）新拍攝的2000多張照片，大大豐富了原有的信息量——增加了約5500個星系。

哈勃極深空場中最深遠的星系可以追溯到132億年前，這幾乎快達到了宇宙的盡頭，要知道宇宙大爆炸也就發生在大約138億年前。

從哈勃深空場到哈勃超深空場，再到哈勃極深空場，哈勃太空望遠鏡竭盡全力地幫助我們一步步逼近宇宙的起源。未來即將升空，能力更加超群的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡又會有什麼樣的表現呢？非常值得期待。

「哈勃精選」是「三體迷」推出的一個圖文欄目，每期精選哈勃太空望遠鏡拍攝的一處宇宙美圖。

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