你是一隻愛飛行的鳥么？別裝，看你的蛋就知道了！

在鳥類的世界裡，每一隻雛鳥都是從鳥蛋中孵化出來的，所不同的，是他們生下的蛋的形狀是不一樣的——鷸的蛋是淚滴狀的，貓頭鷹的蛋是高爾夫球狀，蜂鳥的蛋則像一顆軟糖。

那麼，為什麼蛋的形狀存在著多樣性呢？科學家首次對這一問題給出了令人信服的答案：蛋的形狀由其對應物種的飛行時間決定。

圖丨 Mary Stoddard

我們都知道，鳥蛋的基本作用就是提供給雛鳥營養和保護雛鳥的發育，而來自普林斯頓大學的進化生物學家 Mary Stoddard 卻一直關心鳥蛋形狀的多樣性問題。幸運的是，在過去的一個世紀里，位於加州伯克利的頸椎動物博物館收集了成千上萬的蛋殼，這些蛋殼來自1400多個物種，並且已經將它們的圖像放到了網上。

於是，Mary Stoddard 和她的同事編了一個計算機程序 Eggxtractor，通過這個程序將圖片中的蛋都挑選出來，然後測量它們的長、寬以及形狀。該研究團隊用將近50000 顆蛋的測量數據同完美的球型作比較研究，看看這些蛋到底是尖了多少，長了多少。

這項研究最後發現：有的蛋尖，有的蛋長，有的蛋是又尖又長，而有的蛋則兩者均無，但是卻沒有像熱氣球那樣又扁又尖的蛋。

Mary Stoddard 清楚的知道，蛋的形狀並非由蛋殼本身決定而是由內膜決定的，於是，她同哈佛大學的物理學家 L. Mahadevan 以及她的學生 Ee Hou Yong 基於內膜性質和內部雛鳥給與的壓力，提出了描述蛋形狀的數學表達式。

隨後，她們基於這一表達式建立數學模型，通過調節內膜硬度和內部壓力，模擬出了許多蛋的形狀。「調節硬度、壓力這些變數，能夠使我們得到自然界中所有的蛋形。」

這項研究讓相關領域內的專家感到驚艷。正如德國波恩大學的古生物學家Martin Sander 所說：「你知道所有蛋形的統一公式，這是一件多麼酷的事情。」

在研究團隊製作關於 1000 種鳥類的家族譜期間，她們發現，每一種鳥類都有其獨特的蛋形。但之前提出的種種因素，諸如鳥巢類型，鳥巢地點，或者年輕的鳥占族群比例數量等等，都和蛋形之間沒有明顯的關聯。

作為工作的一部分，她們研究了翅膀長寬比，這一代表飛行能力的參數，發現這個參數和蛋的形狀有關。沒人會注意蛋的形狀可能與飛行能力有關這麼一個模糊的假設，但該研究團隊驚奇的發現，飛行時間對於蛋的形狀是極其重要的，並將結論發表在了 6 月 22 日的《Science》上。

飛行高手，諸如鷸和海鳩，傾向於把蛋生的又長又不對稱，有點像飛艇的形狀，可能是因為它們在空中的時間比較長所以需要輕盈、緊湊的身體。同時，那些短時間呆在空中或者從不在空中的鳥類，比如熱帶的八色鶇和咬鵑，它們的蛋則更接近於球形。

Mary Stoddard 猜測，相比於偏長形的蛋，球形蛋需要更寬的骨盆。對於長時間飛行的鳥類會傾向於往骨骼更小巧更輕盈，身體更流線型進化，相應的蛋形也需往流線型進化以適應骨盆的進化。

如今，我們只需要比較一下鳥蛋形狀就能猜出誰是鳥類里的飛行能手——可以拿著這個研究結果去對比某個鳥蛋，然後就立即能知道關於這顆鳥蛋的一些大致信息。

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