4700萬年前的「猴子」長什麼樣子？

4700萬年前的「猴子」長什麼樣子？

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圖註：進化論的反對者諷刺達爾文的漫畫，圖片來自網路

1859年，一本名為《物種起源》的著作出版發行，書中提出的進化論撼動了長期由基督教把控的人們的思想。《物種起源》的作者正是有「進化論之父」稱號的達爾文，可他立即遭到了反對者們的猛烈抨擊，他們甚至還畫了長著達爾文腦袋的猴子來諷刺他。經過一個半世紀，今天我們已經普遍接受了進化論思想，古生物學家為了紀念達爾文，真的就將一隻生活在4700萬年前的猴子命名為達爾文猴。

圖註：保存精美的達爾文猴化石，圖片來自網路

達爾文猴的化石發現於德國，時間是1983年，之後化石就被一位收藏家保存。2006年，挪威古生物學家喬恩·胡魯姆（J?rn Hurum）參加了漢堡化石和礦物交易會（Hamburg Fossil andMineral Fair），在這次展會上他注意到一塊開價100萬美元的靈長類化石，這化石正是之前被收藏家私藏的化石。

圖註：胡魯姆正在展示達爾文的化石，圖片來自網路

直覺告訴胡魯姆這具化石非常有價值，很可能會解開靈長類演化中的謎團。經過一番討價還價，胡魯姆最終以75萬美元的價格拿下了化石，化石馬上就被送往奧斯陸大學進行研究。經過3年的研究，化石中的動物終於在2009年被正式命名為達爾文猴（Darwinius），屬名獻給達爾文（Darwin），這一年恰逢達爾文誕辰200周年！

圖註：古生物學家正在實驗室中研究化石，圖片來自網路

圖註：胡魯姆在發布會上介紹達爾文猴，圖片來自網路

達爾文猴的化石完整的保存在石板上，完整度高達90%。化石中的這隻達爾文猴體長24厘米，加上尾巴長58厘米，體重大約為600克。達爾文猴的面部較尖，向前突出，有點像狐猴。在它的臉上長有一對向前看的大眼睛，鼻子和嘴巴相對較小。達爾文猴的身體較瘦，四肢細長，四肢上有靈活的五指結構。根據研究，古生物學家發現達爾文猴的標本是一隻年齡只有10個月大的雌性幼年個體，因此給它起了一個非常女性化的名字「艾達」（Ida）。

圖註：達爾文猴的面部復原，作者：儒略·斯托尼

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圖註：達爾文猴的復原圖，圖片來自網路

對於化石的細緻研究甚至找到了「艾達」的死因，它的右手腕受傷，傷痛導致它在爬樹的時候失去平衡掉進了下面的湖中淹死，之後它的身體深入湖底最終成為化石。

達爾文猴生存於距今4700萬年前的德國，它的研究一公布就震驚了世界，各大報刊網站頭條紛紛刊登了「發現人類遠古祖先」的大標題，但是事實並非如此。從分類上看，達爾文猴與狐猴、懶猴的親緣關係更近，與人們一支的關係較遠。達爾文猴在分類上屬於靈長目-原猴亞目-兔猴科，與人類沒有半毛錢關係。

儘管對於研究人類的演化沒有幫助，但是達爾文猴的發現對於研究靈長類的演化及始新世的生態具有重要意義。達爾文猴的命名者胡魯姆指出：「這具化石將重新定義我們靈長類動物的進化歷史，100年來的教科書將會被改寫。」美國卡耐基自然歷史博物館的古生物學家查理斯·比爾（Chris Beard）稱其為：「如果它是人類可能的祖先，那麼一定會讓人目瞪口呆。」弗蘭岑稱：「它與我們相似，簡直就是世界第八大奇蹟！」

圖註：生活在5000多萬年前的達爾文猴，圖片來自網路

參考資料：

1.Mertz, D.F., Renne, P.R. (2005): Anumerical age for the Messel fossil deposit (UNESCO World Heritage Site)derived from 40Ar/39Ar dating on a basaltic rock fragment. CourierForschungsinstitut Senckenberg no 255: pp 7–75.

2.Randerson, James (May 20, 2009)."Deal in Hamburgbar led scientist to Ida fossil, the eighth wonder of the world ". London: The Guardian.Retrieved 2009-05-20.

3.Franzen, J. L.; Gingerich, P. D.;Habersetzer, J.; Hurum, J. H.; Von Koenigswald, W.; Smith, B. H. (2009). J.,Hawks, ed. "Complete primate skeleton from the Middle Eocene of Messel inGermany:morphology and paleobiology" (PDF). PLoS ONE. 4 (5): e5723.Bibcode:2009PLoSO...4.5723F.

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