忽必烈奪得大汗之位和建立元朝，漢族臣僚功不可沒

忽必烈

這一批漢族知識分子中，既有忽必烈早年結識的漢人舊部，如燕真、賈居貞、孟速思、董文炳、董文用等人，還包括新結識的一些學問博雜、各有特長的漢族知識分子，如曾做過道士和僧侶，精通陰陽天文和建築藝術的名臣劉秉忠，還有著名的天文學家、數學家和自然科學家郭守敬。此外，還有儒學大師張文謙、張德輝、竇默、許衡、姚樞等。對於漢族傑出的軍事人才，他同樣加以籠絡，如當時已是北方漢族軍閥佼佼者的史天澤，也被忽必烈招入帳下。

科學家郭守敬

又一次，當時蒙古大汗蒙哥把漠南、漢地的大片土地全賞給了忽必烈，忽必烈欣喜萬分，飲酒慶賀，席間只有漢臣姚樞悶悶不樂。忽必烈很奇怪，問他怎麼回事？姚樞解釋道：「天下是大汗的天下，他把天下最肥沃的地方都封給了你，他還留下什麼？你只是蒙哥大汗的臣子，大汗能不對後悔、你嫉恨嗎？」忽必烈一驚，第二天便將漠南草原這一塊肥美草原退還給蒙哥汗，只留下蒙古人眼見難以治理的漢地，從而避免了一場殺身之禍。

後來，忽必烈奉命遠征西南地區的大理國，宴會上，姚樞借口講故事，用當年宋太祖趙匡胤的大將曹彬攻佔南唐後軍容整齊、不殺一人，商人照常做買賣的故事，委婉地勸諫忽必烈攻下大理後不要濫殺百姓。當時，忽必烈的使臣被暗殺，按「慣例」要對大理國「屠城」報復，漢臣劉秉忠及時勸阻，他把帝王比作牧羊人，把老百姓比作羊群：「牧羊人得罪了你，你拿無辜的羊出氣，這公平嗎？」最終保全眾多百姓的性命。

史天澤

忽必烈統治漢地日久，威望日重，蒙哥汗對這位弟弟的猜忌防範之心也日重。蒙哥汗在親信慫恿下，以忽必烈封地官員貪污和府庫虧空為由，設立鉤考局，嚴刑拷問忽必烈手下，想搞到忽必烈的「黑材料」。忽必烈被激怒了，氣勢洶洶地要去與蒙哥汗辯理。漢臣姚樞、郝經和劉秉忠三人攔住忽必烈，向他分析蒙哥就是要使忽必烈做出過激行動，以便抓住把柄將其整掉，如今當務之急便是「示弱」。忽必烈明白利害關係以後，不但自己前去向蒙哥請罪，而且把妻子和兒子作為人質送到蒙哥汗身邊。這一做法果然解除了蒙哥的懷疑，使忽必烈躲過一劫。

蒙哥汗在第二次攻打南宋時，暴死在攻打合州釣魚城（今重慶合川）的前線。按照蒙古舊俗，蒙古大汗由蒙古諸位宗室王爺開會討論通過，曠日持久。此時，忽必烈正在攻打圍困日久的鄂州（今湖北武漢），留守漠北大汗宮廷的阿里不哥是忽必烈的嫡親兄弟，也有即位之意。蒙哥去世的消息傳到忽必烈大營以後，姚樞、郝經這些漢臣們分析了形勢，懇請忽必烈立即撤軍，回到漠北汗廷商議擁立新大汗事宜。但忽必烈一立功心切，二對阿里不哥的野心認識不足，堅持攻下鄂州以後再班師。就在這時，留守王府的劉秉忠送來緊急情報，把阿里不哥圖謀搶登汗位的種種跡象密報給忽必烈。他這才意識到事態的嚴重，立即撤軍，搶在阿里不哥之前登上汗位，從而為其後來打垮阿里不哥聯軍，最終統一天下，奠定了基礎。

蒙哥汗命喪釣魚城

1271年，元世祖忽必烈在金蓮川上的上都開平府稱帝，正式建立元朝，國號「大元」。元朝這一名稱正來源於漢臣的研究，取自《周易》中「大哉乾元」這句話，這是《易經》中對乾卦卦辭「元亨利貞」的「元」字的解釋，蘊含有萬物復甦、一統天下之意。

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