三百年前的倫敦大火燒光全城，卻為保險人帶來了新的賺錢機會

文by艾栗斯

1666年9月2號午夜一點多，在嗆喉濃煙、房屋爆裂和凄厲警報聲中驚醒的倫敦市民衣衫不整地奪門而出，目睹整個城市已經在熊熊火舌的貪婪舔舐下成為人間地獄。正處倫敦乾燥的夏季時節，強勁的東北風席捲著火星到處肆掠木料與房屋，對毫無招架之力的城市建築掀起一陣陣火焰攻擊，熔化的鉛熔物淹沒了街道，熱浪中石造物的爆炸聲吞併了人們的哭喊與求救。那時人們還不知道這場載入歷史的火災禍起普丁巷的一家小小麵包店忘記關閉的爐子，他們在泰晤士河邊瑟瑟發抖，只覺得倫敦從此再無希望。

大火燒了整整五天，直到將歐洲這座最大城市的五分之四都化為灰燼才逐漸平息，所幸士兵和水手用火藥炸毀房屋，形成一片空地作為人工防火通道保住了倫敦塔橋以東；大火在逼近城西的皇宮時風力奇蹟般地開始驟減，國王查理二世才免予露宿街頭。

但除此以外整個倫敦城損失慘烈：「13200戶住宅、87座教區教堂、聖保羅大教堂以及多數市政府建築在這次火災中化為灰燼，7萬多居民無家可歸。」雖然一些家園化為灰燼的市民從此再也沒有回過倫敦城，但大部分市民還是留下來原地重建，火中涅槃的城市奇蹟許多人已經熟知，IN學院在此不再贅述。這裡要說的是不但參與了災後重建，還由此看到新商機的一些人：

1680年，第一家火災保險公司（the Fire office）由尼古拉斯.巴本作為主要投資人創立，在紐約交易所附近開業。這家專營火災的新公司開業不久即因簽下4000份保單名噪一時，而在倫敦火災之前大部分人還不知道保險為何物。雖然在英國大航海時期誕生了海事保險，但對於陸地上的財產保險人們仍未能接受，保險業因此極不完善。在倫敦大火前五年，也就是1661年的時候，英國樞密院還拒絕了一份在英國建立火災保險制度的提議，在他們看來，現世安好中的普通市民並不具備這種未雨綢繆的市場需求。

然而倫敦大火給倖存者上了最好的一課，火災險一經推出就被心有餘悸的市民追捧，看到巨大商機的其他投資人急忙紛紛跟進：1683年成立的「互助會火災保險公司」不僅協助管理保險年費，還為遭受火災損失的投保人提供一份「互助金」；1708年又查理.波維創立的「太陽火災保險公司」不僅投保房屋，還包括房屋之內的財產物品，在倫敦街區常常可見頭戴紳士帽、彬彬有禮的保險推銷員敲響一家家門鈴，專業有素又不厭其煩地為市民普及保險的必要......一家家保險公司在倫敦城開花並擴展到其他主要城市，新的險種不斷出現，英國成為歐洲保險制度最先進、完善的國家。

有恆產者有恆心，何況這恆產還被置於保險的安全罩衣下。有了保險業的助推器，英國人進行商業活動的膽子更壯步子也邁得更開，在全球經濟一體化的進程中扮演了影響世界格局的重要角色。

而這一切，都由那個讓人幾乎對這座城市絕望的火災之夜開始。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！