科學家探測出地球20億年前的核反應

皮埃爾拉特，在法國港口城市馬賽以北160公里處。1972 年6月7日，研究人員在法國原子能委員會的實驗室中做了一個 實驗，為發現一些驚人的結果奠定了基礎。在實驗室里，化學家 亨利?皮爾里克和他的同事研究了一個樣品，即六氟化鈾氣體。 這種無色氣體通常被用來區分帶有不同質量數的鈾同位素。皮爾 里克驚奇地發現，在這個符合條件的樣品中，在正常的實驗條件 下，只發現極少數量的有裂變能力的鈾同位素^鈾235。這個 樣品中，鈾235的含量只有0.7172，而不是0.72021。以絕對 的數字來表達就是：在10萬個鈾原子中，只能找到717個鈾 235，而不是720個。

其他人可能會把這個可笑的偏差歸咎於測量失誤，之後大家 可能會聳聳肩，便不再理會。亨利?皮爾里克沒有這樣做。他堅信， 某些東西是不確定的。然後他便開始對這件奇特的事情尋根究底。

亨利?皮爾里克對這個樣品進行了多次試驗，結果表明， 不能把這個第一眼看不驚人的、有裂變能力的鈾235的含量的

減少歸咎於以下三個原因：一是測量錯誤：二是天然鈾變為六 氟化鈾的加工過程；三是在現代核電站中己經作為燃料來使用 的鈾元素的「污染」。這種令人費解的偏差一定有其他原因。

因此，亨利?皮爾里克和他的同事，以及更多的相關專家 開始了一次謹慎小心的探索，這次探索讓他們在接下來的兩個 月里都處於緊張狀態。首先必須要追蹤提供樣品的渠道，該樣 品中鈾的可裂變成分不符合標準。所有跡象都指向位於赤道的 西非國家加彭，具體說來是該國境內的弗朗斯維爾市附近的奧 克洛鈾礦。在奧克洛的露天礦場中，法國加彭聯合公司——弗 朗斯維爾鈾礦石公司正在開採鈾礦。

此外，更加精確的調查研究和嚴密的監督揭露了這一事實 弗朗斯維爾鈾礦石公司把很大一部分由他們加工的鈾礦石，與 來自奧克洛鈾礦地區含有大量鈾成分的「晶體」材料，混合在 了一起。這個公司延遲了供貨，因為那批貨品里某一成分不足。 而這恰好就是六氟化鈾樣品中與標準含量有差異的那一成分！

為了能夠深入研究，現在要立刻中斷在露天開採地區采 取鈾礦樣品。科研人員使用鑽孔機鑽入堅硬的岩石，提取其他 樣品。因此，科學家們注意到，在目前的六種晶體雜質中，鈾 235的含量明顯減少了。

對此只有一種解釋。通過放射性物質的半衰期知識，人們 可以反過來精確地計算出大約20億年前，鈾235的含量大約 為3%。當時，物理學家們做出了一個推翻現存世界觀的結論： 在今天的奧克洛礦區，一定發生過核裂變，正如我們今天充分 利用這一程來發電一樣。換句話說，20億年前一古生物 學家所說的前寒武紀時代——在奧克洛地區確實有一個核電站 在運轉,這個核電站是由一系列的、不同的岩石反應堆構成的！

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