我們是怎麼知道地球已經存在45億年了？

目前對地球年齡的最佳估計值為45.5億年，通常所說的地球年齡是指它的天文年齡。地球的天文年齡是指地球開始形成到現在的時間，這個時間同地球起源的假說有密切關係。地球的地質年齡是指地球上地質作用開始之後到現在的時間。

地球

1862年,英國物理學家開爾芬,第一次從物理學的觀點探討了地球的年齡問題.他曾假定地球原來是熾熱的液體,以後凝固冷卻下來.他根據熱傳導計算,曾推導出地球由凝固到演化成現在這種樣子所經過的時間,約2000萬年～4000萬年.他的計算結果發表後,學術界並未承認,尤其是地質學家們認為,其數據絕不能視為地球的整個年齡.因為從大自然所觀察的事實,地殼運動並非活動一次就不再有什麼新的變化,實際造山運動在地史上,有的甚至可發生15次以上的輪迴.因而,用最後一次變化的岩石來測定整個地球的地殼年齡,無論如何,其測定值人們是無法接受的.

並且,首先就假定地球最早為液態狀,也未必正確.1896年,法國柏克勒爾發現了天然放射性元素鈾.1905年又有人發現岩石具有放射性特徵.之後,通過人們的進一步研究,發現根據岩石中放射性元素的蛻變速度,可以測定岩石的具體年齡.如利用鈾鉛法就可以測算出岩石形成的實際年齡.因為,一克鈾(U235)在一年中,總會有1/74億克裂變為鉛和氦,只要我們按一定的要求進行岩石採樣,並用專門儀器測定岩石中放射性元素鈾(U235)和鉛(Pb237)的比值,就能計算出岩石的年齡.這種方法稱之為同位素年齡定位.同位素年齡也叫絕對年齡.此外,利用銣鍶法、鉀氬法、C14法等,也可測量岩石年齡.比較起來,用鈾鉛法測算極古老的岩石、更理想些。

通過以上方法對原始地殼古老岩石進行測算,地球上的古老岩石一般都不小於36億～37億年.最多可達40億年.另外,由於地球形成時年齡與太陽系年齡相近,「他山之石,可以攻玉」,科學家們用一些墜落於地球上的隕石和從月球採集的月岩(壤),經測定,並綜合地球最古老岩石年齡,可推算出地球形成時的年齡,大約為46億年.如用銣鍶法測得吉林隕石年齡為47億年.組成吉林隕石的物質是在47億年前由太陽原始星雲中分離出來的,故比地球形成時的年齡要早一點.目前,一般以46億年為限,46億年開始產生古地殼以來這段時期,為地球的地質時間,也稱古地理圈時期;46億以前的階段,稱為「天文時期」,又稱「前地質時期」.近年來,科學家們通過研究,還可利用熱釋光法、電子探針法等鑒定岩石同位素,以測定地球的年齡。

地球

最早嘗試用科學方法探究地球年齡的是英國物理學家哈雷。他提出，研究大洋鹽度的起源，可能提供解決地球年齡問題的依據。1854年，德國偉大的科學家赫爾姆霍茨根據他對太陽能量的估算，認為地球的年齡不超過2500萬年。

1862年，英國著名物理學家湯姆生說，地球從早期熾熱狀態中冷卻到如今的狀態，需要2000萬至4000萬年。這些數字遠遠小於地球的實際年齡，但作為早期嘗試還是有益的。1953年地球化學家克萊爾·彼得森利用同位素法最早測定了地球的年齡約為45.5億年

到了20世紀，科學家發明了同位素地質測定法，這是測定地球年齡的最佳方法，是計算地球歷史的標準時鐘。根據這種辦法，科學家找到的最古老的岩石，有35億歲。然而，最古老岩石並不是地球出世時留下來的最早證據，不能代表地球的整個歷史。這是因為，嬰兒時代的地球是一個熾熱的熔融球體，最古老岩石是地球冷卻下來形成堅硬的地殼後保存下來的。

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