晚清一人離民主僅一步之遙 拒登埃菲爾鐵塔 原因竟是不願看破屋

1896年7月14日，一個中國老人在法國整整待了21天，法國舉國上下熱烈歡迎這位稱之為「中國最有勢力的官僚」。

當時的法國發行量第一大報也刊登了他的大幅彩色頭像，在這家報紙歷史上，除刊登過歐洲各國君主頭像之外，他是唯一的東方人肖像，而且他不是中國的君主。

他是誰？李鴻章，中國一人之下萬人之上的中堂大人，過人的治國才華加上圓熟的廣場智慧，還有振興大清的夙願，讓他殫精竭慮又內心苦苦掙扎。

考察一個沒有君主的共和國，李鴻章的選擇到底有何寓意？當法國報紙把他稱之為「李民主」、「李總統」時，在大清官場浸染太久的中堂大人並沒有驚慌失措。從這點來看，李鴻章是清醒的，也是開放的。

當法國總統富爾在愛麗舍宮舉行歡迎晚會時，李鴻章隨行看到總統與臣民行賓主禮而不是君臣禮時，驚訝和惶然溢於言表。

李鴻章第一次與「民主」與「自由」如此之近，這兩個詞在西方充斥每一個角落的時候，在東方的大清帝國，卻幾乎從出現，這本身就是一個朝代即將滅亡的前兆。

訪問法國他足足安排了6天時間參觀銀行、報社等服務業、媒體和輕工業。在與銀行的總辦就貸款與國家信用問題時，李鴻章問了一個問題：

「中國借洋款一般都要求抵押，假如俄國從貴銀行貸款，有抵押嗎？」總辦回答：「沒有」。

「怎麼？對中國不信任！」

「不是我們銀行不信任，而是投資人不信任。」

李鴻章沒有在深究其里，只是淡淡一笑，在當時的晚清，唯有在洋人手裡管理的海關是最好的抵押物，因為海關管理透明，行政效率極高。

這位中國晚清最實幹的人看問題從來都是鞭辟入裡，甲午戰爭後，在討論是實行帝制還是共和制時，最有發言分量的李鴻章卻選擇了三緘其口，因為他左右為難，為國效力又要左右逢源。

唯有「緘默」才能體現他獨有的心境。

法國外交部選擇在埃菲爾鐵塔宴請李鴻章，並介紹塔內已經安裝電梯上下便利，邀請李鴻章登塔。

但是李鴻章卻謝絕了，舉步之遙為何止步？這也成歷史之謎。

或許，在感同身受「自由」和「民主」之後，李鴻章再也不敢登塔俯瞰了，臆想到蒼涼而破敗的大清，自己的國家未來一片漆黑，出路在何處？

此時，有誰能體驗這位中國老人的心境！

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