科學家發現溫度如何導致爬行動物的蛋展開性別轉換過程

溫度的變化會導致某些爬行動物發生性別轉換。

研究人員在研究澳大利亞鬍鬚蜥蜴的過程中找到了答案。 Supplied: University of Canberra

澳大利亞研究人員通過研究鬍鬚蜥蜴（bearded dragon lizard）的蛋發現了性別選擇過程是如何運作的。

僅僅溫度上的變化，這種爬行動物的後代就可以在32攝氏度以及更高溫度上，將蛋內後代從雄性轉變為雌性。

堪培拉大學所領導的研究小組首次在確定了溫度敏感的分子特徵。這些分子存在於一組控制許多其他基因表達的基因家族中。

這項研究的主要作者、澳大利亞聯邦科學工業研究機構（CSIRO）的科學家克萊爾·霍萊利（Clare Holleley）博士對澳大利亞廣播公司堪培拉廣播電台（ABC Radio Canberra）說，這一發現可能帶來了解動物性別選擇研究的新方法。

「鬍鬚蜥蜴具有類似於鳥類的性染色體，該染色體在常溫下決定性別，」 霍萊利博士說。

「但是在高溫下，有雄性性染色體的胚胎改變性別，孵出來後則是雌性。」

「孵化溫度一旦達到約36度時，100％的蛋生後代將是雌性。」

阿瑟·喬治（Arthur Georges）教授和克萊爾·霍萊利博士是堪培拉大學所領導合作研究小組的成員。 Supplied: University of Canberra

「所以它們可以是染色體上的雄性，它們的基因告訴它們應該是一個雄性動物，但是溫度的決定性超越基因，使它們長大後成為功能完善的雌性。」

性別選擇過程對其他動物也起作用

鱷魚和海龜也被發現有同樣的[性別轉換]機制。

「我們認為這可能在整個爬行動物的多樣性[物種]中都存在，」 霍萊利博士說。

在過去50多年間，科學家們一直在研究發現性別轉換是如何進行的。

「很長一段時間以來，我們已經知道如果你以不同的溫度來孵爬行動物蛋，就會開始影響雄性和雌性的比例，」 霍萊利博士說。

「在這之前我們從來沒有真正明白這是如何發生的。」

「我們的研究著眼於所有有著雄性基因，卻是雌性的鬍鬚蜥蜴產生的信使核糖核酸（messenger ribonucleic acid ，簡稱RNA）分子。」

研究人員已知道溫度可能會改變爬行動物的性別，但現在他們明白這是如何進行的了。 Supplied: University of Canberra

「我們將這些分子與正常雄性和正常雌性的核糖核酸進行對比。」

這項研究的一位聯合作者、加文醫學研究所（Garvan Institute of Medical Research）的艾拉·德維森（Ira Deveson）表示他們的研究發現了獨特之處。

「我們發現那些性別轉換的雌性產生了一種獨特的信息。他們的核糖核酸保留了一大部分通常被拼接出來的序列，」他說。

「這意味著該基因不會產生正常的蛋白質。」

「不管怎樣，在創造雄性[過程中]會拋出一個扳手，[做出新修改]。」

氣候變化

這項發表在《科學進步》（Science Advances）期刊上的研究將使科學家們了解由於全球變暖哪些物種滅絕的風險更大。

「如果你是爬行動物，氣候變化是一件非常重要的事情，因為溫度決定性別，」 霍萊利博士說。

「這意味著如果太熱，你就會面臨所有誕生的後代都會是同一性別的風險。」

研究小組正在考慮將其研究擴展到壓力對性別選擇的影響之上。

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