史上第一個太后——羋八子，，把持朝政近40年

歷史上第一個太后——宣太后本是楚國人，後成為秦惠文王的姬妾，稱羋八子，把持朝政近40年。

宣太后早年經歷史書上是空白，她怎麼到的秦惠文王身邊，也不清楚。估計，她因為某種原因，到了秦國宮廷，後被惠文王看中，以她當時的情況，恐怕就連這個區區的「八子」，都是沾兒子的光，才爬到「八子」這個地位。秦國後宮分八級：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使。「八子」是其中地位較低的等級。而宣太后生下來的兒子，也不怎麼受到秦惠文王待見。她生的最大的一個兒子，名叫「稷」。直到秦惠文王去世時，她也始終位居人下。

秦惠文王死後，秦武王繼位，羋八子母子們的命運更是急轉直下。她的一個兒子嬴稷被送到燕國當了人質。前306年，秦武王因舉鼎而死。因秦武王無子，他的弟弟們爭奪王位，史載「諸弟爭立。公子稷質於燕，國人迎而立之，是為昭襄王。時王年少，宣太后聽政，以魏冉為將軍。曾有對羋八子的記載：『昭王母故號為羋八子，及昭王即位，羋八子號為宣太后。因為秦昭王年少，便由太后主政，以國舅魏冉為將軍。自此，羋八子迎來了在秦國呼風喚雨的下半生。

而後宣太后一改自秦穆公以來對義渠的戰爭打擊國策，改為懷柔。金玉絲綢，大筆送到義渠貴族手中。

秦國尚武，而武功最盛大的時期之一，就是宣太后掌政的三十六年（也有說是四十一年的）。而中國歷史上太后專權自她而始，「太后」稱謂亦始見於她。同時，她也讓秦國走出內亂，把沒有資格參加會盟的弱小秦國變成虎踞六國的強秦。

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