紅綠燈的前世今生

谷歌塗鴉——紅綠燈

文│武權

來源│《中國國家歷史 ·肆》

東方出版社出版

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2015年8月5日的谷歌塗鴉，是紅綠燈控制下穿行不息的車水馬龍，為的是紀念101年前第一盞紅綠燈的安裝。作為交通出行中必不可少的事物，紅綠燈見證了百年來交通發展的歷程。

紅綠燈：文明進步的縮影

18世紀的工業革命讓歐洲各國進入了蒸汽時代，擁有大載量和高速度的蒸汽火車，迅速成為工業生產中必不可少的交通工具。但由於缺乏相應的管理經驗，其運輸效率並不高，鐵路交通信號應運而生。蒸汽火車有著嚴格的運行時間，所以交通信號燈的設計初衷，只是告知司機通過或者出發，這成為紅綠燈的雛形。同時期，英國道路上的主要交通工具是馬車，它們在道路上橫衝直撞，經常發生交通事故，特別是在議會大廈這一馬車密集區域。1868年12月10日，世界上第一盞交通信號燈，在議會大廈前的十字路口上樹立。它高7米，靠燃燒煤氣發光，由警察在下面牽動皮帶轉換燈罩的顏色，來提醒紅燈停，綠燈行。但這盞煤氣信號燈只使用了23天，就因爆炸而殺死了一位警察，隨後就被取締了。

老式紅綠燈依靠人工操作

這盞最早的信號燈為什麼採用紅色和綠色作為警戒色，有著一個廣為流傳的說法。在當時的英國，已婚婦女多穿紅色衣物，以讓追求者杜絕念頭；而未婚的姑娘則穿綠色，以鼓勵那些小夥子勇敢地去追求。設計這盞信號燈的時候，考慮的也許就是這點。這為紅綠燈的發明平添了許多浪漫的意味。

隨著現代生理學和光學的研究，我們知道，之所以採用紅色和綠色，是因為這是兩種視網膜感光細胞最容易辨識的顏色。即使在充滿霧氣與塵埃的倫敦，紅色和綠色的穿透力也最強，最容易被人看到。

從婚姻中獲得紅綠燈設計靈感是一個浪漫的傳說

19世紀末期，電氣時代的到來，為紅綠燈的發展提供了新的契機。得益於電力的廣泛使用和愛迪生髮明的燈泡，1914年美國克利夫蘭市率先恢復了紅綠燈在交通中的應用，叫做電氣信號燈，這是世界歷史上第一盞投入使用的現代意義上的紅綠燈，其構造與今天的紅綠燈基本一致。緊接著，芝加哥、紐約等大城市也陸續採用。

早期的紅綠燈完全依賴人工調節。隨著技術的進步，1917年鹽湖城使用連動式信號系統將6個交叉路口作為一個系統來管理，減輕了人工勞動負擔的同時，也極大地確保了交通信號傳遞的準確與精準。

1918年對紅綠燈而言是極為重要的一年。這一年，底特律交通警察威廉·波茨發明了世界上第一盞「紅、綠、黃」三色交通信號燈。這種交通信號燈安裝於交叉路口中心的信號塔上，信號塔頂四邊都裝有紅、綠、黃三色的圓形投光器。

早期紅綠燈的周期是固定的，紅燈綠燈的時間一樣長。但隨著車流量的增加，為了適應這一需求，多時段信號機控制的紅綠燈被研發出來。電子技術的不斷進步，讓自動感應式紅綠燈也成為可能。

在很長一段時間裡，一個街區內的所有紅綠燈開閉時間固定，流量高峰期車輛的綠燈時間和平時一樣長，甚至在深夜空無一人的街道上，司機們也得忍受一段等紅燈的時間。隨著信息技術革命的到來，通過對車流量的監控由計算機統一運算一個區域內路口的交通狀況，來決定紅綠燈的開閉才使這一狀況得到解決。最早的計算機控制紅綠燈誕生於1959年，目前在發達國家得到了普遍的採用。比爾·蓋茨年輕時作為程序員曾經為西雅圖交通部門編寫過相關交通流量控制軟體，協助地區交通管理。

20世紀30年代的交通燈 李·拉塞爾/攝

在紅綠燈發明後很長一段時間裡，都是採用三盞不同色的燈輪流顯示，這是技術的局限所致。後來出現了LED技術，可以在同一個燈上顯示三種顏色，但這種方法在大多數國家並未被廣泛採用，因為當電壓變化時也有可能顯示錯誤的信號，出於安全考慮，沒有推廣。

紅綠燈百年來的演變反映了工業革命給生活帶來的巨大進步，這與科技以人為本的使命相契合。為了方便色盲或者色弱的人開車上路，紅綠燈也作出了很大的改良。例如，用圖形指示表示顏色；改變色調，讓綠燈偏藍，提高識別率。早期紅綠燈的周期固定，行人只能等待紅綠燈，但對於殘疾人來說通行時間卻又往往不足，為了解決這一問題，紅綠燈加入了由行人控制的機關，方便了人們的出行。這是交通理念的進步，也是人本主義不斷發展的表現。

信號燈上的綠色往往偏藍

消失的紅綠燈

紅綠燈在人們的生活中成了不可或缺的東西，但近年來在一些西歐國家中卻出現了取消紅綠燈的趨勢，讓行人和司機在良好的出行道德約束下自覺友好相處，主動維持交通秩序。

第一個吃螃蟹的是荷蘭。它在北部設置了幾個無紅綠燈的試點城鎮，寄希望於行人和司機自覺維護交通秩序，取得了良好的效果，目前在荷蘭、丹麥、德國、英國等國共有7個城鎮取消了紅綠燈。這一趨勢影響到了英國的保守黨，他們在《交通綠皮書》中建議取消紅綠燈、斑馬線，給予司機和行人同等的道路權，藉此來減少交通擁堵。荷蘭也提出了「空間共享」計劃，試圖取消紅綠燈。在初期的試點中，結果並非人們預想的會增加交通事故，相反，交通事故發生率降至原來的三分之一。

上世紀40年代的交通燈 李·拉塞爾/攝

正如英國經濟事務協會對這一舉措的評價一樣：「問題不在於是否有紅綠燈，而在於是否遵守交通法規。」歐洲古國聖馬利諾共和國全國只有2萬人口卻有5萬輛車，但沒有一個紅綠燈，在這裡道路通暢極少堵車。一方面得益於科學的道路設計和交通管理，另一方面，也有賴於司機們遵守交通法規，在匯入主幹道時必須停車觀望，避免了交通事故的發生。

紅綠燈是為了保障交通效率而生的，如今出現了撤銷紅綠燈的潮流，這一切看似矛盾，但這正是交通水平不斷發展的證明，也是道德水平不斷進步的見證。

紅綠燈趣聞

在紅綠燈演變為紅黃綠燈的過程中，曾經有一個廣為流傳的說法：黃燈是中國人胡汝鼎發明的，他在愛迪生的通用電氣公司中任職。一天他在看到紅燈結束，準備過馬路時，卻與一輛轉彎的汽車擦身而過，於是他向有關方面提出建議，增設黃燈作為警示。雖然這種說法很長國人志氣，但第一盞三色交通燈實際發明於1918年，而此時的胡汝鼎正在杭州讀小學。這和其他摻雜民族主義情節的故事一樣，只是國人的一廂情願而已。

戴帽子小人紅綠燈照片

柏林紅綠燈小人

對於紅綠燈的改進從沒有停止過。隨著認知心理學的發展，人們發現有圖案的紅綠燈更容易起到警示的作用。同時考慮到色弱、色盲人士的需求，1961年，東德心理學家卡爾佩格勞設計了一種新型紅綠燈，用紅色站立和綠色行走的戴帽子小人作為標識，動作誇張，相比西德的紅綠燈小人更有辨識度，看起來也更可愛。這個紅綠燈最早在弗得里希大街上出現，隨後走進了學生教材之中，廣受喜愛。柏林牆倒塌之後，對於東德的清算波及了那個時代的很多產品，連紅綠燈小人也差點遭受滅頂之災，但在「拯救紅綠燈小人」等社會組織和很多媒體的呼籲下，紅綠燈小人被越來越多的城市採用，2009年正式納入德國交通體系之中。而這對紅綠燈小人也從信號燈成功轉型，成了德國的文化符號。既包含了東德懷舊風情，也蘊含了現代創意設計，衍生出許多周邊產品，是柏林市最具特色的旅遊紀念品之一，大有取代柏林熊成為新文化地標的趨勢。

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