《明朝大欽差鄢懋卿》連載-25

——圖片摘自網路

於是，改為要朱七捨命保護欽差性命周全，這才是他一個皇帝應該做之事。嘉靖帝以為，沒人會知道他的行為。不料朱七卻早已瞭然於胸，因為嘉靖交辦的那個大內衛士，雖不是朱七直接手下，暗地裡卻與朱七關係要好。

他是不明白聖上為何一邊要朱七保護欽差大人安全，又一邊支使他去做這件不光彩之事，便找朱七討教。朱七隻能讓他按聖上密旨去做，其餘一概不需要明白，並吩咐他為此事絕對保密，絕對不要讓第二個人，知道他朱七亦知道此事，不然，大家的腦袋都保不住。

朱七確實想不明白，聖上為何要如此做事，討厭嚴嵩，根本用不著借鄢懋卿人頭。其他大臣為了扳倒嚴嵩，要借鄢懋卿這顆人頭，倒亦能理解，皇帝亦玩起這種小把戲，確實匪夷所思。

朱七心中，其實還想到了一個問題，莫非聖上是想考驗鄢懋卿的能力？不然，何解？倘若真是考驗，這樣的考驗，亦未免真是太可怕了一些。但可怕歸可怕，皇帝想做之事，再可怕，領了聖旨之人，亦得去做。

朱七猜想得不錯，嘉靖一開始就是想考驗鄢懋卿，只不過是作的兩種打算。盜印成功，說明鄢懋卿能力不過爾爾，就算因此而殺之，亦不足惜。倘若沒有成功，便說明此人有過人之處，那麼日後，或許真的可以委以重任。

朝中大臣，能在生死線上幾經周折者，為數不多，倘若有人真能躲過一切劫數，此人必定有過人之處。這便是在鄢懋卿向聖上告別時，嘉靖心頭的主意。只是後來，他意識到此事之後果，感覺自己玩兒大發了。所以，才趕緊命朱七前往，拚死保護。

呂芳亦曾告誡過朱七，主子用人，與別的皇帝不同。呂芳告訴朱七說，鄢懋卿此番領欽差大臣銜，總理全國鹽政，表面上是嚴嵩舉薦，實則是嚴嵩猜透了主子心思，曲意奉迎而為。

嘉靖帝一來是想看看，嚴嵩還有沒有利用價值，二來亦是想借用嚴黨內部爭鬥導致崩潰，從而自行瓦解之。三來，亦是因為鄢懋卿有永嘉功勞在身，確實可以重用。最重要一點，則是永嘉沙城鹽場，以後每年，可為內侍監提供近兩百萬兩白銀，主子手頭寬裕了不少，呂芳使用起錢來，亦相對寬鬆了很多。

因此，呂芳感激鄢懋卿，皇帝自己亦在心中感激著這個人。只是最近主子行為，總是讓人摸不著頭腦，很是難猜。呂芳因為心中感激著鄢懋卿，便要想方設法全方位保護好此人，因而，朱七肩上，其實肩負著雙重重擔。呂芳要朱七，密切留意鄢懋卿與嚴嵩的一舉一動，尤其是書信來往，一定要想方設法搞清內容，不能有半點閃失。

要保護一個人，只有摸清楚這個人一言一行，才能對症下藥。呂芳作為皇帝身邊老人兒，不但要摸清主子脾氣，還要掌握大臣們各種情況。正值多事之秋，不能讓一切能辦事的大臣，都捲入黨爭的旋渦里去。

作為掌印大太監，呂芳心裡一定要把握住這個度，既不能讓主子任性所為，亦不能讓大臣們任意胡為。呂芳悲哀地發現，朝中大臣，掌握著大明江山，卻在為一己之私而爭權奪利，很少顧及到江山社稷之安危。

凡能力高強者，均要受到來自各方面之打擊，即便是在本派內部，亦不是鐵板一塊。想我大明王朝，人才濟濟，卻消耗在這些爭鬥中，根本無人全心全意建設大明江山。好不容易發現一個能做大事之人，怕是又要做了這皇權黨爭之祭品。

朱七能徹底領會老祖宗的意思，亦能徹底理解呂芳的良苦用心。因此，他完全明白，此行責任之重，簡直重如泰山。

呂芳是個愛才惜才之人，他認定鄢懋卿有經國濟世之才能，就像他認定嚴嵩，雖不是大明最好的首輔，卻是當下不容替代之不二人選。在很多政見上，他與嚴嵩多有默契，徐高二人，遠不及之。

在三位內閣輔臣中，嚴嵩老成持重，辦事穩妥，首輔之位穩固，自不必擔心；徐階大奸似忠，自己表面上過著清廉日子，老家父兄卻肆無忌憚搜刮地痞，廣置田畝，每年徐氏兄弟都要給他送來無數金銀珠寶，供其使用。

倘若清貧謹慎，何來如此眾多金銀？呂芳耳目，遍布全國，朝中大臣誰家出了什麼事，自是了如指掌。一旦主子需要，便能立刻呈報；高拱為人，脾氣暴躁，急功近利，倚仗太子太傅之便，位列輔臣，不足為慮。表面上看，內閣輔臣三足鼎立，實則徐高二人皆不是嚴嵩對手。

為了鬥倒嚴嵩，二人分分合合，貌合神離，表面上看起來是一派，實際上二人之間間隙不小。倘若由得他們鬧將下去，事態將不可收拾。然而，嚴嵩畢竟年邁，兒子東樓又不中用，難堪大任，雖有小閣老之稱，但多含諷刺意味。要想穩定朝堂局面，還得保住嚴嵩。鄢懋卿此番出巡，意義重大，他要是出事，內閣便要重新洗牌。

目前看來，鼎之三足，缺一不可，尤其不可或缺者，便是嚴嵩。因此，保護好欽差大臣，便是保住了嚴嵩，便是保護了主子顏面，亦是保護了朝局之穩定。呂芳明白自己的地位，舉足輕重。只要他不倒，嚴便不會輕易倒下，反之亦然。

他更明白，他們二人只要倒下一個，朝局便要發生根本性改變。主子心態他是摸得透透的，最近之所以待嚴嵩如雞肋，一來是嚴世蕃辦事總是不爭氣，做事總是意氣用事，給政敵留下不少把柄，招致頻頻彈劾，嚴嵩心態受到困擾，不能一心朝政；二來嚴嵩心態已經發生微妙變化，主觀上大有氣餒之勢，自知日暮西山，餘暉勢微，根據黨爭經驗，在做保全家人性命之準備。

呂芳甚至猜測，主子起用嚴嵩之人辦如此重大之事，便是起了為鄢懋卿入閣鋪路的準備。倘若景修此趟差事順利完成，便是離內閣輔臣之位近了一步。反之，便是嚴嵩倒霉之日。因此，他必須調動手中力量，力保欽差大臣安全無虞。

（精彩待續）

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