距離地球7000光年的「創世之柱」離崩塌還有多久？

在距地球7000光年的地方，有一個巨大而活躍的產星區，名為老鷹星雲。那裡有成千上萬顆新出生的恆星。星雲中心是一個璀璨的星團，星雲內四處散布著形形色色的氣體雲球，它們內含未出世的幼星。

就在這個神奇的星雲中，在一群剛剛降生不久的巨星身旁，赫然佇立著鼎鼎有名的「創世之柱」。

哈勃太空望遠鏡在1995至2015年間，為「創世之柱」拍攝了許多照片。

1995年哈勃拍攝的照片已經擁有了豐富的細節，讓人嘆為觀止。而20年的跟蹤觀測積累，更為天文學家提供了廣泛和深入的研究材料，

2015年公布的照片中既包含可見光，又包含紅外數據，照片的視野更為寬廣。光譜分析表明，那裡存在著許多重元素。尤為有趣的是，對比1995年的照片後，我們可以發現這些「創世之柱」正在悄悄地發生著變化。

20年時間對於宇宙來說微不足道，但這些變化卻清晰可見。

在照片中，我們可以發現雲柱頂端的氣體結構形態發生了改變。在這20年間，深埋在雲柱內的幼星，向外拋出了一條長達1000億公里的噴流，這個長度相當於地球和太陽間距離的1000倍。噴流移動的速度可達每秒200公里。

新的照片包含了紅外數據，它能穿透迷霧，發現隱藏其中的幼星。並能展現哪些氣體正處在蒸發和消散的過程中。

許多天文學家預言，「創世之柱」會在較短的時間內被侵蝕、消散殆盡。但通過對這兩張照片的比較，我們可以發現，雲柱的消散速度非常慢，程度也非常輕微。這一切表明，它們依然完好。雖然我們看到的，只是它7000年前的影像。

根據最新的估算結果，雲柱消散所需的時間尺度大約是100萬年，而不是之前估計的1萬年。

斯皮策太空望遠鏡2007年拍攝的照片顯示，星雲內存在著大片熾熱的塵埃。它們可能來自8000-9000年前的一次超新星爆發。但導致塵埃變暖的其它可能性依然存在。在最新的數據中，天文學家找不到任何最近要發生災難性事件的證據。計算機模擬結果也表明，那裡最近不會發生超新星爆發。因此之前認為這些雲柱可能會被很快毀掉的預言，也許不會發生。

也就是說，這些「創世之柱」還將存在很久。它會消散，但速度很慢。埋藏在其內部的幼星也會一點一點地展露頭角。

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