美到窒息的仙女星系

仙女星系，又叫仙女座大星雲，位於仙女座方位的擁有巨大盤狀結構的旋渦星系，直徑22萬光年，距離地球有254萬光年，是距銀河系最近的大星系。

仙女星系在梅西耶星表編號為M31，星雲星團新總表編號位NGC 224，在東北方向的天空中看起來是紡錘狀的橢圓光斑，是肉眼可見的最遙遠的天體。

仙女星系和銀河系同處於本星系群，質量是銀河系的二倍，直徑至少是銀河系的2倍。仙女星系是本星系群中最大的星系，正以每秒300公里的速度朝向銀河系運動，在30-40億年後可能會撞上銀河系，最後併合成橢圓星系。

仙女座星系以大約每秒300公里（180 英里/秒）的速度靠近太陽，所以它是少數藍移的星系之一。將太陽系在銀河內的速度考量進去，將會發現仙女座星系以100～140公里/秒(62–87 英里/秒)的速度接近銀河系。即使如此，這並不意味著未來會和銀河系發生碰撞，不過根據2015年最新觀測數據認為，銀河系可能正在以每秒200公里的速度靠近M31。即使會發生碰撞，也是30億（±10）年後的事情。在這種情況下，兩個星系會合并成一個更巨大的星系。在星系群中這種事件是經常發生的。

在1953年發現有一種光度較暗的造父變星，使仙女座大星系的距離增加了一倍。1990年代，使用依巴谷衛星利用標準的紅巨星和紅叢集測量的距離，為造父變星測量的距離校準。

最早的仙女座星系觀測紀錄可能出自波斯的天文學家阿爾蘇飛，他描述它是「小雲」，星圖上的標記在那個時代也是「小雲」。第一個以望遠鏡進行觀測和記錄是西門·馬里烏斯，時為1612年。

1764年梅西耶將他編目為M31，並相信西門·馬里烏斯為發現者，未察覺阿爾蘇飛在更加早期的工作。

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