此地是鎖在北宋「脖子」上一條鐵鏈，戰略位置很重要

燕雲十六州，"燕雲"一名最早見於《宋史·地理志》，包括幽州（今北京）、順州（今北京順義）、儒州（今北京延慶）、檀州（今北京密雲）、薊州（今天津薊縣）、涿州（今河北涿州）、瀛州（今河北河間）、莫州（今河北任丘北）、新州（今河北涿鹿）、媯州（今河北懷來）、武州（今河北宣化）、蔚州（今河北蔚縣）、應州（今山西應縣）、寰州（今山西朔州東）、朔州（今山西朔州）、雲州（今山西大同），共十六州（屬於戰國時燕國、趙國）。失嶺北則必禍燕雲，丟燕雲則必禍中原，可見燕雲之地對中原的重要。燕雲地區易守難攻，居高臨下。越過燕雲十六州後，華北平原一馬平川。

華夏民族興起於中原的黃河流域，歷代中原王朝的主要威脅不是在南方，而是在北方。春秋戰國時代的燕國開國君主召公奭是西周宗室大臣，與周武王（約前1087年―前1043年）同輩，周武王十三年，召公奭跟隨周武王在牧野之戰中擊敗商軍，商紂王自焚而死，周武王之弟周公旦手持大鉞，召公奭手持小鉞，左右夾輔周武王舉行祭社大禮，商朝滅亡。周武王建立周朝後，將召公奭封在薊地（薊國，中國商代到春秋中期存在1000多年的諸侯國，位於今天的北京市區北，或系黃帝部落之後裔所建），建立了臣屬西周的諸侯國燕國。公元前7世紀，燕國向冀北、遼西一帶擴張，吞併薊國後，建都薊（今北京市）。戰國時趙國的趙武靈王（約公元前340年—前295年），推行「胡服騎射」政策，趙國日益強大，在北邊新開闢的地區設置了雲中（今呼和浩特托克托縣）、雁門（今山西忻州市代縣）、代（今河北蔚縣）三郡。

可以說無論薊國到後來的燕國、趙國，基本牢牢地控制了燕雲之地，燕雲之地自古就為中原王朝所有。戰國時期，無論中原各諸侯國打的多厲害，邊地的胡人卻始終打不進中原，應當說燕國、趙國、加上西邊的秦國，對中原的各諸侯國起到了有效的屏障作用。在此之後，無論秦漢，還是三國時的魏國以及後來的西晉都牢牢地控制著燕雲之地。唐朝滅亡（公元907年滅亡）以後，進入五代十國時期，五代是指位於中原地區依次更替的五個政權，即後梁、後唐、後晉、後漢與後周。923年，沙陀人李存勖建立後唐，並滅掉後梁。到後唐末帝李從珂繼位時，對河東節度使大將石敬瑭起疑，石敬瑭也暗中謀自保。 公元936年，石敬瑭起兵造反，後唐軍兵圍太原，石敬瑭向契丹求援，割讓幽雲十六州，並甘做「兒皇帝」。隨後在契丹援助下，石敬瑭稱帝滅後唐，定都汴梁，改國號為「晉」，史稱後晉。

燕雲十六州被割讓給契丹（遼朝）以後，中原失去了與北方游牧民族之間的天然和人工防線。後周皇帝柴榮深知燕雲十六州的戰略重要性，下決心北征，一舉收復部分失地（瀛州、莫州），柴榮中途因病退兵，收復大計只能作罷。後周大將趙匡胤建立北宋後，時刻不忘收復燕雲十六州，趙匡胤在位期間，採取「先南後北」的戰略逐步走向統一，對於遼朝所控制的燕雲十六州，趙匡胤甚至還打算用金錢贖回，宋朝還在河北南部興建「北京」大名府和遼國對峙。公元979年，宋太宗趙光義親自統兵包圍了太原城，迫使北漢投降，五代十國的分裂局面宣告結束。同年五月，趙光義不顧眾臣反對，趁伐取北漢之勢，移師幽州進攻燕京，試圖一舉收復燕雲地區，宋遼在高梁河（今北京西直門外）展開激戰，宋軍大敗，宋太宗中箭，乘驢車逃走。之後北宋與遼進行了長期的戰爭，北宋一直未能奪得此地。

太宗兒子宋真宗時，遼朝（中國，無論西夏、遼、金都屬於中國朝代）騎兵又深入中原腹地直逼東京汴梁，在宰相寇準的力勸下，宋真宗至澶州督戰。後來雙方達成「澶淵之盟」後，北宋與遼開啟了長期和平時期，但是隱患猶在。宋徽宗為了光復燕雲之地，不惜背棄與遼的盟約，與金國聯合滅遼後，在公元1123年，金朝開國皇帝阿骨打把太行山以南已成空城的燕京、涿州、易州、檀州、順州、景州、薊州（金兵將燕京的工匠和財寶等擄掠一空）如約歸還。1125年，在阿骨打死後，金兵又重新佔領燕京地區。1126年，金國大舉南下，俘虜了徽欽二帝，北宋王公貴戚及大批宮女和民間女子被掠往金國，金朝佔據了中原地區，史稱「靖康之恥」，北宋滅亡。

北宋的經濟總量約佔當時世界的四分之一，然而在軍事上卻屢屢面臨威脅，這不能不說與燕雲十六州有莫大的關係。無論是遼還是後來控制燕雲十六州的金，面對北宋時基本沒有天然屏障，遼金的騎兵的機動性和靈活性在北方平原得到了充分發揮。古代蒙古高原上的游牧民族甚至能打到歐洲，蒙古高原往西到歐洲就是一望無際的大草原，並無天然阻隔。所以北宋建立後，不得不在都城汴京以北廣植樹木，但是效果也不大。由於沒有控制燕雲地區，終北宋一朝，都活在巨大的安全隱患下。這就與和宋朝面積相似的秦朝形成了對比，秦朝的面積是340萬平方公里，秦朝控制著燕雲之地，包括後來的兩漢都是亡於內亂，而宋朝面積280萬平方公里，亡於外患。

到了明朝，太祖朱元璋定都南京，後來明成祖朱棣遷都於北京，固然是燕王朱棣興起於北京，對北京有感情，這恐怕不是成祖皇帝遷都的主要因素。燕雲之地，北拒胡虜，南控中原，天子守國門，君王死社稷，遷都北京，對當時的蒙古各部和東北形成了有效的震懾。中國所謂的四大古都（西安、南京、北京和洛陽，所謂的四京，東京洛陽、南京、西京長安、北京）中，西安可以說最接近中國的地理中心，但是從戰略位置上，處於燕雲核心的北京無疑是具有更大的優勢，燕雲之地，外倚關東，內控華北，西望晉陝，東連渤海。在歷代中原王朝中（偏安的不算），沒有燕雲之地的北宋無疑是悲劇的，兩宋是沒有亡於內亂的王朝，皆因外患而滅亡。西晉是因為八王之亂後才有後來的五胡亂華，至於明朝就更複雜了，基本是天災（鼠疫、小冰河乾旱）、農民起義、滿清等多重因素導致。燕雲十六州就是鎖在北宋「脖子」的一條鐵鏈，隨時可能就被勒死，終北宋一朝，北宋君臣（包括熱愛花鳥和琴棋書畫的宋徽宗）都極力想收復燕雲之地，古人並不傻。燕雲之地，居高臨下，易守難攻，失去之後再想從南面奪取著實費勁，石敬瑭，北宋罪人也。

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